암흑 속에서

돌아왔다. 먼지 구름과 함께, 자갈과 저글링의 살점이 한데 섞여 굴에서
쏟아져 나왔다.
시간이 있을지도 모른다. 스위치의 보호 덮개를 열고 발사 준비를 해야
했다. 버튼이 너무 많았다. 왜 하나만 만들지 않았더라 그래, 안전 때문이었지.
다음엔 버튼을 좀 줄여야겠다. 나중에. 됐다! 시간이 딱 맞았어! 그는 용암굴의
천장을 겨냥하고 발사했다. 한 번, 두 번—
수류탄이 곡선을 그리며 용암굴 안쪽으로 날아가 어둠 속으로
사라지더니,
폭발의 반향으로 가슴을 후려치는 듯한 소음이 들려와, 제이크를
벽으로 날려 보냈다. 짧고 날카로운 충격이 지나간 후, 깊은 곳에 있는
무언가가 울리고 떨리고 불안하게 흔들리더니, 바위 몇 개가 용암굴에서
떨어져 내리고 작은 돌덩이들이 그 뒤를 이었다. 불멸자와 추적자의 파편을
마저 묻어 버리기에 충분했다. 방의 바닥을 높이기에도 충분했다. 기압 변화로
제이크의 귀를 먹먹하게 만들기에도 충분했다.
“진작에 이 생각을 했어야 하는데.” 그는 만족스럽게 고개를 끄덕였다.
그는 한 번, 두 번, 세 번 깊은 숨을 몰아쉬었다. 자기가 아직 살아 있다는 데
놀라고 정신이 말짱하다는 데 놀라서, 전투의 충격이 채 가시지 않은 상태로
크게 헐떡였다. 이 저글링들은 뭔가 이상했다. 모의 전투 장치에서 본
저글링들과는 달랐다. 이것들은— 제이크는 고개를 저었다. 이건 컴퓨터에게
맡겨야겠다. 그는 쿵쿵거리며 뛰는 심장의 소리를 듣고 생각했다. 잠깐
쉬어야겠어. 휴식이 필요해—
그는 방 안에서 소용돌이치는 먼지, 깜박이는 불티, 불타는 생체 파편을
둘러보았다. 저글링은 살덩이나 고깃덩어리는커녕 곤충으로도 보이지