암흑 속에서

그 앞에 쪼그리고 앉아서, 숨을 크게 내쉬며 진심으로 골치가 아프다는 듯
그것을 바라보았다. 그게 무엇인지가 문제가 아니라, 그게 무엇을
의미하는지가 문제였다.
그는 머뭇거리며 그것을 찔러 보았다. 누군가 작동시켜 주기만을
기다리는 일종의 기계일 수도 있다는 사실을 그도 잘 알고 있었다. 그것은
마치 눈물방울에서 꼬리만 따로 떨어져 나온 것 같은 모양이었다.
“망할,” 제이크가 말했다. “망할, 두 번 망할.”
그는 숫제 엉덩이를 붙이고 앉아 그 물체를 살폈다. 제발 그것이 그가
생각하는 그것이 아니기를 바라며. 밖의 폭풍만 아니었다면 진작에 도망쳤을
것이다. 탐사 기지로 줄행랑을 쳐서 착륙선에 장비를 몽땅 싣고 거주민
우주선으로 출발했을 것이다. 지금도 이미 도주를 계획하고 있었다. 이 섬, 이
행성, 이 행성계를 떠나야만 할 것이다.
제이크는 이 물체를 알고 있었다. 그것이 무엇인지 알고 있었다. 이와
비슷한 것을 전장의 유물을 전시하는 박물관에서 본 적이 있었다. 완전히
똑같지는 않지만, 똑같이 금속 비스름한 것이었다. 똑같이 진줏빛 노란색으로
빛났다. 똑같이 윤이 났다. 녹슨 곳도 없고, 팬 곳도 없고, 긁히거나 그슬린
곳도 없었다. 휘다가 압력을 견디지 못하고 부서져 버린 무언가의 파편일
뿐이었다.
프로토스 금속이었다.
그는 혼자가 아니었던 것이다.
제이크는 힘겹게 숨을 가다듬었다. 그는 열까지 셌다. 스물까지.
백팔십까지. 너무 성급한 결론인지도 몰랐다. 다른 설명이 있을지도 몰랐다.
프로토스 금속은 부식되거나 침식되지 않는다. 파편은 이곳에 수십 년이나