Protocolo Para La Evaluación De Disturbios En Suelos Forestales

silvicultores no desean degradar el suelo o causar deterioros a nivel de cuenca, pero
tampoco deberían verse limitados en las posibilidades de aplicar algún manejo (Craigg y
Howes 2007). El sistema de clasificación de disturbios del suelo que se describe en este
volumen proporciona el apoyo técnico para una comunicación eficaz de los resultados
a especialistas y público en general. También permite establecer comparaciones de los
resultados entre sitios.
Nuestros objetivos para este volumen son: recomendar términos comunes para describir
los disturbios en suelos forestales, presentar una técnica estadística sólida para una aplicación
de rutina a las clases visuales para la evaluación de suelos forestales y proporcionar
métodos seguros para la clasificación de los efectos del manejo.
¿Por qué utilizar clases visuales?
Todas las actividades de manejo forestal, potencialmente, pueden generar disturbio en el
suelo.
Algunos disturbios pueden ser benéficos si se planifican y se llevan a cabo bajo condiciones
de suelo adecuadas y con los equipos apropiados. Por el contrario, la eliminación de
los residuos forestales, el desplazamiento del suelo mineral, la compactación, el encharcamiento,
la erosión y los fuegos de alta intensidad pueden tener efectos negativos sobre
la productividad del sitio y la respuesta hidrológica. El Servicio Forestal debe ser capaz
de manejar los disturbios del suelo con el fin de mantener la producción sostenible de los
recursos naturales (Craigg y Howes 2007).
Describir o definir estos disturbios del suelo en términos de variables tales como la resistencia
mecánica del suelo, la porosidad y la densidad aparente hace que la evaluación
de los cambios en el suelo como resultado de las actividades de manejo resulte costoso
y dificultoso. La variabilidad del suelo y la variación en el patrón de distribución de las
quemas o de los equipos forestales durante las operaciones pueden complicar aún más
las evaluaciones. Factores adicionales como el clima (macro y micro), las prácticas de
manejo de la vegetación, la genética y la distribución aleatoria de los residuos forestales
en el terreno pueden afectar la extensión y el grado de disturbio del suelo, y los efectos
posteriores sobre la productividad del sitio. Además, generalmente sucede que varios
tipos de disturbio se producen en un mismo lugar, dando mayor complejidad a la evaluación.
Por ejemplo, la eliminación del mantillo o piso forestal, el desplazamiento del
suelo y la compactación generalmente se producen en el mismo lugar. En la mayor parte
de los suelos forestales, la densidad aparente (la medida de la compactación) aumenta con
la profundidad del suelo. En un suelo donde el horizonte superficial sufrió desplazamiento,
el incremento natural de la densidad aparente podría confundirse con la compactación.
Una forma de simplificar y estandarizar las evaluaciones de los disturbios del suelo es
el uso de clases visuales para describir el grado de cambio desde una condición natural
o de preactividad, hasta los que resulten de las actividades de manejo. Las clases de
disturbios visuales también permiten a los investigadores de suelos comunicar de forma
más simple las condiciones deseables del suelo o las que se deberían alcanzar; así como
también mostrar los efectos al público en general, a los contratistas y a otros especialistas.
Los disturbios del suelo ocurren en un continuum sobre el paisaje y el uso de clases
de indicadores visuales permite a un observador dividir esta variación en segmentos
4 USDA Forest Service RMRS-GTR-301. 2013.