張騫 Zhang Qian. The Secret Envoy of Han Emperor Wu in Search of the Arsi (Yuezhi) and the Fall of the Græco-Bactrian Kingdom. (Annotated Compilation of Eastern and Western Sources)

With these scholarly explanations we understand from our context that the meaning
of the ethnic name Sacaraucae/Sakaraukai is not “Saka Kings,” but rather “King
Sakas,” i.e. the easternmost ancient nomads from beyond the Jaxartes were, in fact,
called the “Royal Sakas” — of which Chinese Sai–wang 塞 王 is the exact translation:
the “Kingly Sakas.” We will see (below, pp. 42, 43) that HULSEWÉ/LOEWE, in the year
1979 translating important phrases on the Saiwang in Hanshu 96, did not grasp this in-
genuine meaning of Saiwang 塞 王 — to the correct interpretation of which
trinsic,
BAILEY, in the same year, shows us the way.
In the next text, however, the Saka-raukai or Sak–wang nomads do not figure at all.
In 1895: LXX–LXXII, CHAVANNES offered a fresh interpretation — but exclusively on the
b
asis of the Shiji where the Saiwang/Sakwang 塞 王 are not yet mentioned:
Ce n’était pas seulement par des colonnes militaires envoyées en pays ennemi que
l’empereur Ou avait cherché à détruire la puissance des Hiong-nou; il eut recours aussi
aux moyens diplomatiques et tenta de nouer des alliances avec les peuples qui pouvaient
être disposés à faire cause commune avec lui.
Parmi ces nations étrangères, aucune ne devait être plus hostile aux Hiong-nou que les
Ta Yue-tche; battus une première fois par le chen-yu Mo-tou vers l’année 176 avant notre
ère, ils avaient été complètement défaits par le chen-yu Lao-chang en l’an 165 avant J.-C.;
leur roi avait été tué et, de son crâne, suivant la coutume barbare, le chef turk s’était fait
une coupe à boire ...
Après ce désastre, les Ta Yue-tche cherchèrent leur salut dans la fuite; ils se retirèrent
d’abord dans la vallée de l’Ili, mais ils ne tardèrent pas à en être délogés par les Ou-suen
et, recommençant un nouvel exode, ils se portèrent vers l’ouest; puis ils tournèrent au sud,
franchirent l’Iaxartes et envahirent la Sogdiane qui appartenait alors au royaume grécobactrien;
cet état, connu des Chinois sous le nom de Ta-hia, se trouvait déjà affaibli par les
attaques du roi parthe Mithridate I er (174–136 av. J.-C.): il fut incapable de résister aux envahisseurs;
les Ta Yue-tche purent refouler la population Ta-hia au sud de l’Oxus et s’établir
eux-mêmes au nord de ce fleuve; ils ne devaient pas tarder à le traverser pour pénétrer
en Bactriane ...
L’empereur Ou ne savait sans doute pas que les Ta Yue-tche avaient dû fuir jusqu’en
Sogdiane et il les croyait encore établis dans la vallée de l’Ili lorsqu’il projeta de contracter
une alliance avec eux contre l’ennemi commun. Il chargea de cette mission, prédestinée à
l’insuccès, un certain Tchang K’ien.
Tchang K’ien partit en l’an 138 avant J.-C., avec une escorte d’une centaine de personnes;
il sortit de Chine par la frontière du nord-ouest et fut presque aussitôt arrêté par
les Hiong-nou qui l’envoyèrent au chen-yu Kiun-tch’en (qui avait succédé en 161 avant J.-C.
à son père, le chen-yu Lao-chang). Tchang K’ien feignit d’accepter de bonne grâce sa détention;
il se maria, eut des enfants et resta une dizaine d’années chez les barbares; on
cessa de le surveiller de près; il en profita pour s’enfuir un beau jour avec ses compagnons.
Se dirigeant vers l’ouest, il arriva d’abord dans le Ferganah, siège du royaume de Tayuan;
il y fut bien accueilli et le roi lui donna des guides qui le menèrent dans le pays de
K’ang-kiu, au nord du Syr-daria; aller de Ta-yuan dans le K’ang-kiu serait aujourd’hui passer
de Kokand à Tachkend. Les gens de K’ang-kiu conduisirent Tchang K’ien dans le pays
des Ta Yue-tche; il dut donc franchir de nouveau le Syr-daria pour arriver dans les contrées
situées entre ce fleuve et l’Amou-daria, à l’ouest du Ferganah.
Parvenu au terme de son voyage, Tchang K’ien ne tarda pas à reconnaître qu’il n’en tirerait
aucun avantage diplomatique; les Ta Yue-tche se trouvaient bien dans leur nouvelle
patrie; ils avaient oublié leur haine mortelle contre les Hiong-nou; ils ne se souciaient
guère des Chinois, trop éloignés maintenant pour qu’une alliance avec eux fût profitable.
Tchang K’ien passa un an (probablement l’année 128) chez les Ta Yue-tche et les suivit,
peut-être dans une campagne qu’ils faisaient contre l’état de Ta-hia, jusqu’aux confins de
ce royaume; mais il ne put rien obtenir et dut partir après s’être heurté à une fin de nonrecevoir
absolue.
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