張騫 Zhang Qian. The Secret Envoy of Han Emperor Wu in Search of the Arsi (Yuezhi) and the Fall of the Græco-Bactrian Kingdom. (Annotated Compilation of Eastern and Western Sources)

This chart is a translation and elaboration of what WANG YUEZHEN had written on
the same year Han Wu Di ›yuan-shuo‹ 3 in an extremely abbreviated way, giving only
the essentials of columns 2 and 5 of HOANG :
乙 卯 [ 漢 武 帝 元 朔 ] 三 殷 [ 歷 ] 十 癸 酉 [10] 十 一 壬 寅 [39] 正 辛 丑
[38] 三 庚 子 [37] 六 己 巳 [6] 八 戊 辰 [5] 後 九 丁 卯 [4] 朔 .
HOANG tells us that the third year of the reign period ›yuan-shuo‹ 元 朔 of Han Em-
peror Wu consisted of 13 lunar months: 12 regular lunar months plus on e intercalary
lunar month added to the end; seven of these thirteen months were long months of 30
days and six were short months of 29 day
s; thus this year contained 384 days. But
what is really important for our context is the fact that this Chinese civil year started
with a tenth lunar month. This is the first month of the winter season. The Chinese
calendar knowing four season of exactly three months each, the winter season consists
of the three lunar months ten to twelve, the spring season of the three months one to
three, the summer season of the three months four to six, and the autumn season of
the three months seven to nine. Intercalary months, to be added every second or third
year, are regarded as a duplicate of the month preceding it. In our year the intercalary
month is a second ninth month.
To translate this year into the Western calendar, it suffices to know that the first
day of this Chinese year corresponds to October 28, 127 BCE (given in columns 3 and 4
in HOANG’s chart: 10/28). The first month of spring, HOANG’s chart gives as January 24,
126 BCE. With this we know that the crucial “winter which followed year 2 ›yuanshu
o‹,” as given in Shiji 110, lasted from October 28, 127 to January 23, 126 BCE.
However, for reasons not altogether clear to me, HOANG gives all Western dates BCE
in the Gregorian calendar. Hence, to express the above dates in the Julian calendar we
have to add three days in each case. The year ›yuan-shuo‹ 3 thus began October 31, 127
BCE (Julian) or on JD 167 5340. It is likely, then, that chanyu Junchen died in late 127,
and it is clear that Zhang Qian returned to Chang’an (very early) in 126 BCE.
Interpreting the Chinese calendar correctly, FRANKE should have written: ... kehrte
im Winter 127 zu 126 nach Tsch’ang-ngan zurück; or better still: im Frühjahr 126. To
give the great scholar due credit here, I like to add that he corrected himself this way
in a later paper (1934: 269).
When most, if not all, of Zhang Qian’s mission seemed well established, HALOUN
1937: 246–252 succeeds in casting grave doubts over the whole topic again:
Die beiden Abschnitte der Üe-tṣï–Wanderung genau zu datieren, ist recht schwierig. Unsere
hauptsächlichen chinesischen Que llen , die Tṣa ṅ Tś’ien–Biographie und die Westländer-
Monographie des Xan-ṣu
(= Hans hu 61 + 96) bie ten nur ungenaue, z.T. widerspruchsvolle
Angaben und scheinen verschiedene Kombinationen mit den sonst zur Verfügung stehenden
Stellen zuzulassen. Der gesa mte Quellen stoff ist zuletzt von japanischen Forschern
untersucht worden ...
In seinem an neuen Fragestellungen und eigenständigen Ergebnissen so fruchtbaren
Aufsatz über die Expedition des Tṣaṅ Tś’ien stellt Kuwabara die These auf, die Wanderung
der Üe-tṣï von Kansu nach dem Ili s ei zwischen 172 und
161, ihre Abwanderung von da nach
dem Âmû-daryâ-Gebiet erst zwisch en 139 und
129 erfolgt ... Eine mehr als ungefähre Zeitangabe
für den ersten Wanderzug läßt sich m. E. den Quellen nicht abzwingen ...
Es muß demnach bei dem etwa s rohen Datum 174–160 verbleiben, ja selbst eine kurze
Spanne danach scheint u.U. nicht ausgeschlo ssen. In Hinsicht auf den zweiten Wanderungsabschnitt,
den Zug vom T’ien- ṣa n nach Baktrien, ist die n eue, von Kuwabara und Yasuma
vorgeschlagene Datierung 139 b is 129, durch die vo n Tṣaṅ Tś’ien in hunnischer Gefangenschaft
verbrachte Zeit be grenzt , m.E. überzeuge nd, und l äßt sich, wie ich glaube, bei
gleicher Begründung auf die Jahre zwischen
135 und 129 einengen. Diese ausschließlich
durch sorgfältige Interpretation der chinesischen Quellen gewonnenen Zahlen fügen sich
vollkommen den aus den westlichen Quellen ableitbaren ein.
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