DEFINICIONES - Posgrados de la FADU

frecuencias completo, de allí la necesidad de conocerlo y analizar las componentes
presentes en cada caso.
En condiciones normales, un ser humano en su juventud puede percibir sonidos de los 20 a
los 20 000 Hz. Pero los infrasonidos (1 a 20 Hz) y los ultrasonidos (20 000 a 40 000 Hz)
pueden afectar los sentidos humanos y producir molestias.
Con la edad, disminuye gradualmente la capacidad humana de percibir las frecuencias más
altas. Cuando se somete el oído a niveles sonoros excesivos, se reduce su sensibilidad para
oir niveles sonoros bajos. El daño puede estar restringido a determinados rangos de
frecuencia.
POTENCIA SONORA Y PRESIÓN SONORA
Para entender la relación entre potencia sonora y presión sonora podemos utilizar una
analogía con las magnitudes térmicas. Una estufa eléctrica está caracterizada por su
potencia térmica en watt (W = joule/s). Esta es una medida de cuanto calor puede producir
la estufa en la unidad de tiempo independientemente del ambiente en que está ubicada. La
energía que fluye desde la estufa eleva la temperatura en la habitación y la temperatura
puede medirse con un simple termómetro. Pero la temperatura en un cierto punto del
ambiente dependerá no sólo de la potencia de la estufa sino también de la distancia a la
fuente de calor, del calor que absorben las paredes, de la cantidad de calor transferido a
través de muros y ventanas, etc.
En forma similar, una fuente sonora estará caracterizada por su potencia sonora en W
(watt = joule/s). Esta constituye una medida básica de cuanta energía sonora puede
producir la fuente por unidad de tiempo y es inpendiente del recinto en que está ubicada la
fuente. La energía sonora fluye desde la fuente, produciendo una determinada presión
sonora en el ambiente. Cuando se mida la presión sonora, ésta dependerá no sólo de la
potencia de la fuente sino también de la distancia a la fuente, de la energía sonora
absorbida por las paredes, de la cantidad de energía sonora transmitida a través de las
paredes, ventanas, etc...
EL DECIBEL
El decibel [dB], es la unidad de una escala logarítmica en la que la presión sonora (también
la potencia sonora, la intensidad sonora, etc...) se expresa como el cociente de la cantidad
medida y un determinado nivel de referencia.
Como ya se ha dicho, el menor sonido que el ser humano, en promedio, puede oir
corresponde a una presión sonora de 20 µ Pascal. En el otro extremo de la escala de
sonidos audibles, el umbral de dolor corresponde a una presión sonora de 100 Pascal. La
relación entre ambas cantidades es más de un millón a uno, por lo que la aplicación de una
escala lineal de este tipo lleva al uso de números demasiado grandes y difíciles de manejar.
Además, el oído humano no responde linealmente al estímulo sonoro. Esto llevó a pensar en
la introducción de una escala logarítmica que redujera las cantidades a valores manejables.
El decibel es una unidad de nivel que indica el cociente entre dos cantidades que son
proporcionales a la potencia. El número de decibeles que corresponde al cociente entre dos
cantidades de potencia es 10 veces el logaritmo en base 10 de este cociente.