DEFINICIONES - Posgrados de la FADU

PROTECTORES AUDITIVOS
El uso de un protector auditivo individual para reducir los niveles de ruido excesivos a los
cuales están expuestos los trabajadores a un nivel aceptable es una práctica común cuando
las técnicas de control de ruido no son aplicables de inmediato. No es un método definitivo
ya que los protectores son incómodos, dificultan o impiden la comunicación verbal, la
audición de alarmas sonoras, ...El protector actúa como barrera acústica que protege el
oído interno, que es donde se producen los daños a la audición. Su funcionamiento depende
tanto de sus propias características como de las de las características fisiológicas y
anatómicas del usuario.
Los fabricantes deben en cada caso describir las técnicas de ensayo utilizadas en los
laboratorios en que los protectores fueron sometidos a pruebas según normas y
proporcionar instrucciones para su colocación. También deben proporcionar información de
la desviación estándar σ debida, entre otros factores, a las diferencias anatómicas entre
los individuos involucrados en los ensayos.
En una persona provista de un protector auditivo, la energía sonora llega al oído interno por
transmisión vía ósea y por los tejidos, por las vibraciones del protector, por transmisión a
través del material del protector y por contacto entre el protector y la cabeza.
El primer caso es el más crítico, porque el protector actúa reduciendo los sonidos que
llegan al sistema de audición vía aérea y deja pasar una parte a través de huesos y tejidos.
En cuanto a las vibraciones del protector, debe considerarse que el contacto de un
protector externo con la cabeza se hace mediante el material flexible de la copa. Si el
protector vibra contra la almohada y el aire que la copa contiene, que forman un sistema
masa - resorte. También pueden vibrar los protectores internos, debido a la flexibilidad del
canal auditivo, limitándose de este modo la atenuación. Es por este motivo que a
frecuencias bajas la atenuación queda reducida a un valor entre 25 a 40 dB.
Los materiales usados en los protectores limitan la atenuación a través de esta vía. Las
partes más livianas, como las almohadillas, constituyen el camino más crítico para la
reducción de la energía sonora.
El contacto entre el protector y la cabeza depende del ajuste de la copa alrededor de la
oreja, y para los protectores internos, del ajuste al contorno del canal exterior del oído.
Por este motivo, la atenuación del protector puede reducirse de 5 a 15 dB.
Los dos últimos casos son los de más dificil resolución en la práctica y aunque se resuelvan,
es inevitable que algún sonido llegue al oído mediante los dos primeros mecanismos
mencionados. De manera que la transmisión por vía ósea y tejidos define el límite máximo
de atenuación proporcionado por un protector. La sensibilidad del oído a transmisión vía
ósea es menor que su senbilidad a la transmisión vía aérea a través del oído externo. Por
ejemplo, a 1 kHz, la sensibilidad vía ósea puede ser hasta 55 dB menor que a la vía aérea, de
manera que la atenuación que proporciona un protector será de no más que 55 dB a esa
frecuencia.