DEFINICIONES - Posgrados de la FADU

Pérdidas auditivas debidas a la exposición al ruido: Si se expone al oído a niveles
sonoros altos durante períodos cortos y se realiza inmediatamente después un ensayo de
sensibilidad auditiva, éste revela una pequeña pérdida auditiva conocida como corrimiento
temporario del umbral auditivo. Como el fenómeno es transitorio, el oído recupera su
sensibilidad original en un lapso relativamente breve.
Sin embargo, si el nivel y/o el tiempo de exposición aumentan, también lo hacen el
corrimiento temporario del umbral y el tiempo que le lleva al oído recuperarse. Mientras
que los tiempos de exposición sean relativamente cortos y los intervalos entre ellos largos,
los efectos permanentes serán insignificantes. Lamentablemente, una gran cantidad de
personas trabajan en fábricas y talleres en los que los niveles sonoros son altos y cuando la
exposición tiene lugar regularmente durante 8 horas al día, año tras año, los efectos dejan
de ser temporarios. Se produce así una pérdida auditiva permanente, que se agrava con el
tiempo y llega a impedir mantener una conversación normal, convirtiéndose en último
término en una discapacidad permanente. A partir de entonces el daño es permanente e
irreversible, ya que no hay posibilidad alguna de que el "reposo" lleva a una recuperación.
La forma en que tiene lugar la pérdida de la audición es notablemente independiente del
mecanismo que la produce. Casi siempre aparece un pozo en el audiograma,
aproximadamente a 4 kHz, cualquiera que sea el contenido en frecuencias de la exposición
al ruido que produzca el daño, y el corrimiento mayor se produce invariablemente a las
frecuencias por encima de las del ruido. Esta es una característica de la pérdida auditiva
por exposición al ruido y aparece en ambos tipos de corrimiento del umbral, ya sea
temporario o permanente.
El daño permanente comienza, como el temporario, con una caida en la sensibilidad auditiva
alrededor de los 4 kHz, y a medida que la exposición aumenta, el corrimiento se hace mayor
y se extiende gradualmente a las frecuencias bajas.
Ruido impulsivo: El ruido impulsivo es muy importante tanto como causa de molestias como
en su caracter de peligro para la audición. Se produce ampliamente en la industria y la
construcción, producido en procesos tales como remachado, tratamiento de materiales, ...,
y en las formas explosivas de liberación de energía, es decir, armas de fuego, voladuras,
explosiones, ... Objetos aparentemente tan inofensivos como una pistola de juguete o la
pirotecnia, son capaces de emitir niveles peligrosamente altos de ruidos impulsivos.
Basándose en estudios audiométricos y en exámenes detallados de las características
físicas de las fuentes impulsivas, se han podido identificar algunos factores importentes
para el daño que causan. Entre ellos, el nivel pico, la duración, el tiempo de crecimiento, y
en el caso de sucesos repetidos o campos reverberantes, la tasa de repetición o la
intensidad de la reflexión, respectivamente. El problema es más complejo debido a que la
sonoridad de un pulso se reduce con su longitud por debajo de cierta duración crítica. Los
impulsos acústicos de muy corta duración, que puedan ser suficientemente intensos como
para contribuir a la pérdida auditiva, pueden sonar relativamente bajos a un observador
que, en consecuencia, puede subestimar su peligrosidad.