DEFINICIONES - Posgrados de la FADU

EL OÍDO HUMANO
El oído humano, que nos permite la comunicación, el gozo de la música y la localización de
fuentes sonoras, es también receptor de los ruidos indeseables. Es un instrumento
delicado, complejo, bastante sensible y con excelente discriminación en un rango amplio de
frecuencias e intensidades sonoras. Los procesos de recepción y análisis del sonido por el
oído humano son complicados y todavía conocidos sólo en forma parcial.
El oído humano consiste en tres partes principales, el oído externo y el oído medio, que
recogen las ondas sonoras y las pasan al oído interno, lleno de líquido, que actúa como un
transductor, convirtiendo las vibraciones mecánicas en impulsos neurales que llevan la
información acústica al cerebro.
El oído externo consiste en el pabellón de la oreja, el canal auditivo y el tímpano. El pabellón
recoge la onda sonora via aérea y la canaliza hacia el oído medio, haciendo vibrar la
membrana que es el tímpano.
El oído medio actúa como un dispositivo adaptador de impedancias, con tres huesecillos
(martillo, yunque y estribo), que se comportan como un conjunto de palancas, aumentando
las vibraciones del tímpano con una ventaja mecánica (amplificación) de aproximadamente
3:1, transfiriendo la vibración a una membrana del oído interno, llamada ventana oval. El
martillo golpea contra el yunque, que hace lo mismo con el estribo, ligado a su vez con la
ventana oval. El oído medio posee también elementos importantes para la protección del
sistema auditivo, como la trompa de Eustaquio, ligada a la garganta para equilibrar la
presión del aire.
El oído interno, en el que tiene lugar la transformación del suceso acústico en una señal
neural, está compuesto por dos sistemas separados, el canal semicircular que está
sobretodo relacionado con el equilibrio, y el caracol u órgano de Corti, en forma de espiral
cónica, que tiene funciones auditivas.
La cavidad del caracol está llena de líquido y dividida en dos canales longitudinales por la
membrana basilar, que se extiende a lo largo de todo el caracol, excepto por un tramo muy
corto en el extremo más alejado, llamado helicotrema. Cuando el estímulo acústico produce
una perturbación, ésta mueve la ventana oval y produce ondas de presión en el fluido, que
recorren el canal superior, pasan por el helicotrema hacia el canal inferior y finalmente por
la ventana redonda que deflexiona para acomodarlas. Durante su pasaje por los canales, la
perturbación distorsiona la membrana basilar en cuya superficie superior hay miles de
células muy sensibles que registran esta perturbación, llamadas células ciliadas, y la
transforman en impulsos nerviosos que por último son transmitidos al cerebro.
El caracol actúa como un micrófono, que al recibir los sonidos y las palabras los transforma
en estímulos eléctricos y los transmite a un cable que los conduce hasta donde sea
necesario para ser percibidos. Lo mismo que pasa con un micrófono ocurre con el caracol: el
estímulo eléctrico que nace en ella es llevado por el nervio (o cable) hasta el cerebro, que lo
percibe o entiende.
La sensibilidad a la frecuencia varía con la distancia recorrida a lo largo de la membrana
basilar, con distintos tiempos de retraso según la frecuencia, lo que le permite al oído
distinguir entre frecuencias distintas. La máxima respuesta a frecuencias altas ocurre
cerca de la ventana oval, mientras que la respuesta máxima a bajas frecuencias tiene lugar
cerca del helicotrema.
La direccionalidad se percibe mediante un proceso de correlación cruzada entre los dos
oídos. La diferencia de tiempo entre la llegada del sonido a uno y otro oído (izquierdo y