Operación de trenes de viajeros. Claves para la gestión avanzada ...

Operación de trenes de viajeros
Alberto García Álvarez, Alberto Cillero Hernández, Pilar Jericó Rodríguez
La sensibilidad del coste respecto a la capacidad (costes
unitarios decrecientes).- Ya se ha señalado que el transporte de viajeros
interurbano en las distancias accesibles por el ferrocarril se desenvuelve en un
mercado cada vez más competitivo, en el que (por lo tanto) es seguro que
bajarán los precios y crecerá a la vez la calidad de los servicios ofrecidos a los
clientes (y, en definitiva, el valor que éstos perciben.)
El aumento de la competitividad de los mercados, con estas consecuencias,
beneficia enormemente a los clientes, ya que obtienen más valor por menos
precio, pero enfrenta a un reto a las empresas que ofrecen los productos o
servicios al mercado, por cuanto reciben menos retribución por los bienes o
servicios que ofrecen.
El único “consuelo” que esta situación tiene para las empresas ofertantes es
que la bajada de precios atrae (como consecuencia de la forma de la curva de
la demanda) un mayor número de clientes. Posiblemente (y salvo
excepciones), la elasticidad de la demanda es, casi siempre, menor que la
unidad, por lo que la pérdida de ingresos que se produce como consecuencia
de la bajada de los precios no llega a ser compensada por un aumento del
número de viajeros, y en conjunto, los ingresos totales serán menores.
Pero es que además (y prescindiendo de las acciones de reducción de costes a
los que la competitividad obliga), el mayor número de viajeros supone también
unos costes mayores (por supuesto menores que los ingresos adicionales que
generan esos viajeros, y por lo tanto con un margen positivo). Estos
incrementos de costes marginales por transportar más viajeros reducen
parcialmente el efecto positivo de la llegada de estos viajeros. Pues bien, en
este escenario, el modo de transporte ferroviario se beneficia
comparativamente con otros modos competidores, puesto que por su propia
tecnología tiene una menor sensibilidad del coste respecto al número viajeros
que otros modos de transporte. Es decir, incurre en menores costes marginales
para transportar los nuevos viajeros que otros modos. Ello supone una ventaja
competitiva en un mercado cuya tendencia es la reducción de precios, de la
misma forma que supondría una desventaja si la tendencia del mercado fuera
la inversa. Este aspecto se estudiará más detenidamente al comentar la
presencia de las economías de densidad y de tamaño en el ferrocarril.
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Un ejemplo muy simple ayudará a comprender la cuestión:
Supongamos un mercado en el que hay dos competidores que ofrecen el servicio de
transporte: el tren y el autobús.
El precio de un billete en una ruta determinada inicialmente es de 6 euros en cada
uno de de los modos de transporte. Cada uno de los modos de transporte lleva
200 viajeros al día, y por lo tanto el ingreso es de 1.200 € en cada uno de los
modos de transporte. Ambos modos de transporte tienen unos costes en el mismo
periodo de 1.000 €, con lo cual tienen un beneficio de 200 €.
Un operador baja entonces el precio del billete de 6 a 5 €. Suponiendo que la
calidad del servicio en ambos casos sigue siendo la misma, el competidor que no ha
realizado esta bajada de precios (16,6%) debe realizarla también. Por tanto, en
ambos operadores el precio pasa a ser de 5 €.