fraudes

Revista Iberoamericana de Polímeros Volumen 4(2), Abril 2003
Schulz y Katime Los fraudes científicos
investigación (dirigido por Imanishi-Kari) y encontró por mucho tiempo dificultades en
conseguir trabajo en el medio académico. Este se dio prisa en conceder más credibilidad a los
investigadores con mayor status, en lugar de la posdoctoranda, y consecuentemente la
sancionó. Esto hace que muchos fraudes no sean denunciados por quienes los detectan, debido
a que es mal visto quien los denuncia. En realidad la responsabilidad de Baltimore es la de
haber asumido la defensa a capa y espada de Imanishi-Kari, sin aceptar la posibilidad de
haber sido él mismo una víctima del fraude. Un exceso de orgullo, el no querer aceptar su
propia falibilidad, y no querer estar relacionado con un fraude, lo llevaron por un camino que
no podía tener un final feliz. El caso ilustra una de las dificultades en la investigación de los
fraudes científicos: el sistema suele apoyar al falsario si es una personalidad importante de la
ciencia, y a sospechar de los motivos del denunciante. Es más importante evitar el escándalo
que saber la verdad...
Un resultado demasiado seguro...
También se encuentran en las publicaciones científicas diversos fraudes reconocidos
por sus autores. Así, en neurobiología, el descubrimiento en 1974 de las encefalinas, morfinas
intracerebrales, desencadenó tal conmoción en los neurobiólogos que el número de trabajos
sobre las propiedades de estas moléculas fue creciendo a una velocidad vertiginosa durante
los dos años siguientes. De este modo, el 22 de julio de 1976 apareció en Nature un artículo
en que investigadores alemanes de un reputado laboratorio de bioquímica, el de Hamprecht,
exponían sus experiencias con la leucina-cefalina en cultivos celulares de neuronas. Según
ellos los efectos bioquímicos de la leucina-cefalina sobre el metabolismo de las neuronas
comportaban principalmente una acción sobre una molécula conocida por los biólogos como
"segundo mensajero intracelular", el AMP cíclico (28). A decir verdad, esto no tenía nada de
extraordinario: esta acción también la realiza la morfina, y ello indicaba, una vez más que la
morfina de origen vegetal y las morfinas intracerebrales actúan del mismo modo sobre el
tejido nervioso. Sólo que las experiencias descritas en este artículo jamás se realizaron, tal y
como reconoció más tarde, en Nature, Robert J. Gullis (29): ¡Estaba tan seguro de sus ideas
que no se molestó en efectuar la experiencia! En realidad había publicado de este modo ocho
artículos en diferentes revistas científicas desde 1973, antes de ser obligado a confesar sus
engaños.
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