fraudes

Revista Iberoamericana de Polímeros Volumen 4(2), Abril 2003
Schulz y Katime Los fraudes científicos
“crueles torturas infligidas en nombre de la ciencia a las pobres criaturas indefensas”.
Obviamente, no saben que lo que se conoce de biología, con ser inmensamente superior al
conocimiento que se tenía apenas 40 años atrás, es todavía una gota de agua frente a un
inmenso mar de cosas que ignoramos. Un modelo puede predecir los efectos de fenómenos y
relaciones que ya sabemos, pero no lo que ni siquiera sospechamos que existe.
El lector habrá adivinado a esta altura del trabajo que los autores no son racionalistas.
Pero no es enemigo de los teóricos. Son muy necesarios. Alguien debe unir los fenómenos
naturales, a veces sin conexión aparente entre sí, en una teoría armónica que los explique y
permita hacer predicciones. Pero esa teoría está siempre sujeta a revisión, sobre la base de la
confrontación de las consecuencias de la teoría con la experiencia. La historia de la ciencia
está llena de teorías que parecían explicar los hechos, hasta que algo las contradijo, y fueron
reemplazadas por otras, que eventualmente correrán la misma suerte. En química, la teoría del
flogisto parecía explicar la combustión en forma muy racional, hasta que a Lavoisier se le
ocurrió verificar si se conservaba la masa de un sistema que sufría dicho fenómeno. Sin esa
comprobación experimental, todavía seguiríamos creyendo que los cuerpos combustibles
tienen la esencia de la llama, el flogisto 3 , que se va cuando el cuerpo arde, dejando materia
deflogisticada, y que el flogisto tiene peso negativo. Es decir, un racionalista puro, si se
equivoca en su razonamiento, está condenado a estar eternamente en el error.
La falsificación de pruebas
El problema de inventar resultados de experimentos que no se han realizado es que a
veces se necesitan presentar pruebas. El paso siguiente, si se quieren cubrir las huellas del fraude
con una cortina de humo, es falsificar las pruebas que apoyen las teorías o los resultados del
falsario. Examinemos algunos de los ejemplos que nos ofrece la historia de la ciencia.
El sapo falsificado de Paul Kammerer
Hay un fraude que reviste particular importancia para la historia de la biología: el del
sapo falsificado de Paul Kammerer, biólogo vienés de principios del siglo XX.
Este asunto constituyó un episodio crucial y trágico de la querella entre los partidarios de
la herencia de los caracteres adquiridos (teoría de Lamarck, pero que Darwin también admitió) y
los seguidores de la teoría de Weisman, para los que esto era imposible. Paul Kammerer,
zoólogo del Instituto de Investigaciones Biológicas de Viena, a partir de 1909 sostuvo que había
3 ) Principio inflamable que supuestamente contenían todas las sustancias combustibles.
22