fraudes

Revista Iberoamericana de Polímeros Volumen 4(2), Abril 2003
Schulz y Katime Los fraudes científicos
conocen pero no pueden revelar por falta de pruebas suficientes. En efecto, la situación no es
tan sencilla, en el campo de las simulaciones científicas no hay solamente falsificaciones
espectaculares. Hay muchos otros casos en que los científicos "hacen trampa". En la mayor
parte de lo casos, estas "trampas" son tan pequeñas que hasta se toleran en los laboratorios.
Son formas más sutiles de engaño en el quehacer científico, que no por ello son de menos
trascendencia; simplemente no son objeto de publicaciones espectaculares ni de la atención de
la prensa no científica. Estos son hechos que abundan en la literatura científica y a los que
todo investigador que participa en un comité de selección, en la labor editorial o en un
congreso de especialidad se enfrenta cotidianamente. El gran fraude se descubre pronto (por
lo general), mientras que el pequeño puede pasar inadvertido. Por eso muchos autores piensan
que resulta más peligroso el segundo que el primero (3).
El omitir citas bibliográficas de trabajos previos de otros autores se hace con
frecuencia para resaltar el mérito propio. Informar parcialmente de un método, sin dar los
detalles técnicos adecuados para que otros investigadores lo repitan, le da ventaja al autor para
continuar publicando en forma exclusiva sobre el mismo tema. La manipulación estadística
mañosa de los datos puede hacerse para destacar un fenómeno que de otra manera resultaría
poco evidente. Eliminar los experimentos negativos o dudosos es una forma astuta de
presentar una investigación como limpia e incuestionable. En la experimentación clínica, la
distorsión de los expedientes y las infracciones flagrantes a los códigos éticos permiten hacer
investigaciones "muy originales".
Supóngase, por ejemplo, que un investigador realiza cuatro veces una experiencia, lo
que, dicho sea de paso, es un número de repeticiones raramente alcanzado en muchas ramas
de la investigación, y que obtiene tres veces determinado resultado A y una sola vez otro
resultado B; al tener que presentar a las revistas científicas un trabajo irreprochable, muy a
menudo mencionará las tres experiencias, del tipo A (que "han funcionado") y guardará
silencio acerca de la cuarta de tipo B. Se trata de un falsedad menor, sin duda, pero de un
fraude a pesar de todo. Como ejemplos, Sir Isaac Newton “acomodó” los cálculos de la
velocidad del sonido y de los equinoccios para apoyar a su teoría de la gravitación, Kepler
acomodó sus datos para que las órbitas planetarias fueran elipses perfectas, y el premio Nobel
Robert A. Millikan, medidor de la carga eléctrica del electrón, ocultó datos que desmerecían
el informe de su trabajo.
Rara vez, las trampas menores perjudican el progreso de la investigación, pues -como
se puede comprobar en el ejemplo reseñado más adelante- los resultados publicados, incluso
48