fraudes

Revista Iberoamericana de Polímeros Volumen 4(2), Abril 2003
Schulz y Katime Los fraudes científicos
trabajado en su laboratorio (58). Wheelock escribió un informe sobre el "letargo y despertar
de los tumores", destinado a los Servicios de Salud Pública estadounidenses, con el fin de
obtener crédito para proseguir su estudio. Cuál no sería su sorpresa al ver aparecer, dos años
más tarde, en revistas especializadas, dos artículos que trataban exactamente sobre este tema y
reproducían palabra por palabra gran parte de su informe, firmados por su colega A.E.K.
Alsabati, que había trabajado cerca de cinco meses en su laboratorio durante la poca en que él
redactó dicho informe.
En física se conoce un caso análogo: un físico norteamericano se dio cuenta de que
uno de sus artículos había sido copiado literalmente y publicado bajo otro nombre en
Proceedings of The Japanee Physical Society.
En general, no es un secreto para nadie del mundo científico que ciertos especialistas a
quienes la revistas envían los originales para su examen (los "consejeros editoriales",
"revisores" o "referees"), los utilizan abusivamente para sus investigaciones personales, y
retrasan dar la opinión que se les ha pedido con el fin de que publiquen sus propios resultados
antes que aquéllas en que se han inspirado o también para hacer publicar primero los de sus
amigos. Este es un fraude particularmente peligroso porque todos estamos sujetos al peligro,
cuando enviamos trabajos a publicar o presentamos planes de investigación para pedir
subsidios. Algunas de las prácticas adicionales son reenviar al autor el artículo para
correcciones menores, o rechazar la publicación por razones que tienen poco que ver con el
contenido del trabajo. Se han producido casos de este tipo en el campo de la física de las altas
energías. Es conocido el caso del director del Instituto de Investigaciones Biológicas de La
Jolla, en California, que descubrió un gen implicado en el cáncer del colon, plagiado por su
competidor y revisor de su artículo, Bert Vogelstein. Del mismo modo, los matemáticos
actuales relatan todavía la historia del célebre matemático Cauchy (1789-1857) que se
"inspiraba" en los artículos que la publicación Comptes Rendus de l'Acadmie de Sciences le
enviaba para enjuiciarlos. En el caso de la biología molecular, el riesgo es mayor aún. En
general está ligada cada vez más con la industria. Muchas veces los artículos son sometidos a
revisores asociados a industrias competitivas de la que emplea al autor. En los EE.UU. hubo
un escándalo precisamente porque un consultor en esa situación robó las ideas del artículo que
le fue dado a examinar (59). Unos investigadores financiados por Cistron Biotechnology (de
New Jersey, EE.UU.) enviaron a publicar una secuencia de interleucina -1(IL-1) beta DNA a
Nature, la cual envió el artículo a revisar por un empleado y cofundador de Immunex, de
Seattle, Steven Gillis. Éste recomendó rechazar el artículo, y dio la secuencia a los
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