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con la atracción gravitatoria terrestre y la relación de los dos satélites de GRACE entre
ellos y con respecto al sistema terrestre.
Los satélites de la misión GRACE se
encuentran separados uno del otro a una
distancia constante “D” (fig 5). Esta
distancia es medida a través de un
distanciómetro láser ubicado en uno de
ellos. Cuando la distancia entre ellos se
modifica, se considera que es debido a
cambios en el campo gravitatorio terrestre
como consecuencia de una variación en la
distribución de las masas.
Dado que los satélites de la misión GRACE
giran alrededor de la tierra cubriendo la
totalidad del planeta es posible mapear la
variación de la gravedad en un sitio
determinado para diferentes periodos. Por medio de la repetitividad de las observaciones
se puede analizar el comportamiento del campo gravitatorio en distintas épocas del año y
relacionarlas con cambios del sistema Tierra como son las épocas de lluvias, de sequía,
de acumulación nívea, entre otras.
Si se observan los mapas de la figura 6 que pueden obtenerse a partir de las
observaciones de GRACE de abril y septiembre de 2003 en los cuales se ha
representado la variación de la gravedad (∆g) para la región norte de América del Sur
coincidentemente con la zona de influencia de la cuenca del Río Amazonas se puede
deducir la presencia de un exceso de masas en abril con respecto a septiembre.
Tratando de explicar este cambio se ha observado que las épocas donde se concentra
mayor cantidad de agua sobre la superficie terrestre debido a las lluvias son detectadas
por los datos recogidos por el satélite GRACE (mayor variación de la gravedad por
aumento de masas). A estas modificaciones se las conoce como variaciones del geoide o
de la gravedad en la superficie terrestre por acumulación de masa (agua) sobre la misma.
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Figura 5: Misión gravimétrica GRACE
(Drewes, 2008)