Índice - Inspirado en la obra de J.R.R Tolkien y diversos autores ...

desvanecerse. Al parecer se estrechaban hasta convertirse en una fina cuña que a veces
se elevaba por los aires antes de desaparecer.
La gente que intentaba seguir el rumbo de un barco sentía una fuerte presión, como si
los aplastara una enorme mano invisible. Se sentían agotados, sobre todo yendo río
arriba. Por ello la mayoría vivían a menos de un día a pie de donde habían nacido. Con
un esfuerzo extenuante un hombre o una mujer fuerte podían caminar o cabalgar hasta
una lejana ciudad para vender una fresca cosecha, por ejemplo, o para comprar
productos. Muchos preferían dejar que los barcos de inducción transportaran las
mercancías arriba y abajo, llevando, por ejemplo, fardos de hilo y volviendo con
maravillas adquiridas en una tienda que habían sido encargadas a través de un llamativo
catálogo.
No obstante, algunos reservaban pasajes en los buques, tanto por el paseo como por el
viaje. Las principales habitaciones del Natchez estaban amuebladas con lujosos sillones y
sofás, y las puertas estaban adornadas con blancas filigranas de madera con dibujos
fantásticos y famosas escenas sobre la distorsión del tiempo.
En el salón principal había un mural simbólico en tecnicolor sobre grandes pilotos, y los
camarotes de primera clase tenían una lámina auténtica que ocupaba, toda la pared y
proporcionaba una visión artística cuando se acariciaba el pomo de porcelana de la
puerta. Las habitaciones de los pasajeros tenían techos abovedados cubiertos con una
elegante capa dorada y unas lámparas en forma de araña de brillantes gotas de cristal.
Durante el día, los pasajeros podían estar en mangas de camisa y utilizar la gran fila de
pilas de la barbería, que también contaba con toallas públicas, duros peines públicos y un
fragante jabón público.
Todo esto impresionó a John enormemente. Nunca había visto, ni siquiera en casa del
piloto, tanta opulencia y refinamiento. Los pasajeros que embarcaban desde los
pequeños, desordenados y destartalados caseríos que se extendían a lo largo de la orilla
compartían su impresión. Pero tres días de crucero le hicieron adquirir una extraña
sensación de seguridad, y empezó a observar a aquellos desaliñados viajeros de
holgadas ropas con el mismo desdén altivo que los miembros más antiguos de la
tripulación.
No es que viviera en la misma esfera celestial que el piloto. El rostro del señor Preston
estaba surcado de arrugas que se había ganado presenciando los memorables
enfrentamientos entre distintas energías temporales. Conversaba tanto con las refinadas
y cultas cadencias propias de las tierras de río abajo, como con la lengua vulgar e
incorrecta del pueblo. Los pilotos navegaban en la eternidad, y lo sabían.
John estaba allí por sus supuestamente útiles conocimientos, no por sus habilidades. Por
tanto, cuando las bobinas de inducción se congelaron, bajó a cubierta apresuradamente,
como le había ordenado el capitán con sus ásperos ladridos, a reunirse con Stan y los
demás. El señor Preston se quedó arriba, por supuesto.
La gran sala de máquinas era un frenesí de gritos y de cuerpos empujándose. La
máquina que los conducía tiempo arriba estaba separada del enorme armazón de cobre
que, cuando funcionaba correctamente, giraba entre unos inmensos imanes de hierro
negro.
Normalmente el adentrarse en el pasado del río absorbía grande, cantidades de energía
del metal giratorio. Pero al atravesarlo de lado a lado, serpenteando por arrecifes y
concentraciones de bromo, a veces el piloto acababa yendo contra corriente, y se
desplazaban durante un rato río arriba en lo que respecta a la corriente de agua normal,
pero río abajo, y por tanto avanzando en el tiempo, según las contorsiones temporales.
146 Homenaje a Tolkien – 19 Relatos Fantásticos – Tomo II
Selección de Martin H. Greenberg