Índice - Inspirado en la obra de J.R.R Tolkien y diversos autores ...

Había tardado un día entero en hacer una balsa con árboles caídos en la orilla del río -el
legado de la espiral, pensó- y la ató bien. Permaneció echado en la balsa durante días,
con un cansancio inexplicable. Hizo un fardo con la ropa del hombre, que utilizaba como
almohada, pero nunca la miraba a no ser que fuera para eso. Había poca pesca y parecía
un esqueleto cuando vio los arcos de Cairo. Entonces ya sabía bastante bien cómo llegar
hasta la orilla, usando una pértiga por la corriente llena de arrecifes. Luego se pasó dos
días caminando río abajo, mareado por la presión del tiempo. Estaba comiendo hojas
cuando vio a lo lejos los chapiteles de las iglesias de Cairo.
Había sido difícil encontrar algún trabajo, pero, con la barriga llena de nuevo, se había
puesto a buscarlo. Consiguió dos turnos como cargador en el muelle, y comía y dormía el
resto del tiempo sin pensar demasiado. Había estado ahorrando su dinero y ahora,
después de tres semanas, había venido y conseguido esto.
Se incorporó y acarició a la mujer. Estaba mejor en la oscuridad que a plena luz, vestida
de raso y con un corsé negro, ligas y medias que hacían que su cremosa carne pareciera
de alguna forma madura, casi podrida. Pero se había sentido atraído por ella en el gran
salón de abajo. Estaba apoyada en el piano vertical y lo observaba con una mirada
primitiva e insinuante. Él había rechazado la bebida o servicio que correspondía
normalmente a los caballeros, y quiso ir arriba y pagar algo más por toda la noche. La
primera vez tenía que ser realmente especial.
Y de hecho había estado muy bien. Como ser agarrado por un enorme animal que ha
estado viviendo dentro de ti todo el tiempo sin tú saberlo, y que, una vez liberado, no
volverá jamás.
Se levantó de la cama apartando la pesada colcha y encendió un viejo candil. La mujer
dormía, con la cabeza hacia atrás y la boca abierta, mostrando que le faltaban dos
dientes, por donde silbaban sus húmedos suspiros. Una extraña y urgente necesidad lo
hizo coger su vieja mochila y abrir el bolsillo interior. Había guardado allí todos sus
objetos de valor desde los primeros días de regreso a Cairo, movido por una intensa
sensación de inseguridad. Solía trabajar con la mochila en la espalda, ya que temía
incluso dejarla a un lado.
Los papeles seguían allí, y su reconfortante grosor oficial le resultaba agradable. Pese a
haberse corrido un poco cuando John se había metido en el río, todavía se podía leer la
escritura del señor Preston en su contrato como miembro de la tripulación del Natchez:
azul marino bajo la vacilante luz de la lámpara.
La gente decía que el Natchez no había regresado de su viaje río arriba..., todavía no.
Cairo se encontraba tan cerca de los grandes arcos de la tormenta de tiempo que sus
habitantes siempre hablaban en condicional, y acababan sus comentarios sobre los
acontecimientos con un «de momento», «parece ser» o «ya veremos».
John hojeó los papeles del contrato, valorando su solidez. El día anterior, mientras volvía
de un trabajo de descarga por los corrales, se había encontrado a Stan en una acera de
tablas de madera. O por lo menos el joven se parecía muchísimo a Stan, con el pelo
rojizo y su mirada abstraída. Pero lo miró como si no comprendiera nada y negó haber
estado en el Natchez alguna vez ni río arriba. Cuando John empezó a contarle lo que
había ocurrido, el joven le dijo irritado: «¡Pues muy bien, entonces no debiste haber
ido!», y se marchó casi rozándolo al pasar.
John guardó los papeles y comprobó que tenía en el fondo del bolsillo los documentos
que le había quitado a su padre. Pensó que había llegado el momento de echarles un
vistazo. En cuanto el hombre había empezado a derramar su sangre por la arena, John
sintió un enorme y profundo alivio al deshacerse de la carga de más de una década, y
sólo se llevó del cuerpo los papeles y un cinturón de cuero.
162 Homenaje a Tolkien – 19 Relatos Fantásticos – Tomo II
Selección de Martin H. Greenberg