Índice - Inspirado en la obra de J.R.R Tolkien y diversos autores ...

-¡So! -gritó el señor Preston, apresurándose a frenar la potencia. Los motores de
inducción provocaron una fuerte sacudida en la cubierta-. ¿Se parece a lo que viste la
última vez? -El señor Preston no dejaba de mirar los arcos; que ahora despedían una luz
rosácea y azulada.
-Sí, señor, sólo que el más alto tenía una base más grande.
-¿Cruzaste por aquí?
-No, señor. Me aparté y me quedé junto al banco de arena.
-Hiciste muy bien.
Con los golpes y las sacudidas, John no había tenido elección, pero no dijo nada; tan sólo
esperó. La cubierta se encabritó, retumbó, se quejo.
-Se acerca un remolino por la orilla hasta pasado el punto -dijo el señor Preston, sin
poder evitar dar muestras de emoción-. Puede que pase sin que nos tengamos que
peinar después.
Se dirigieron hacia la orilla apresuradamente, y se acercaron tanto que las ramas se
partían contra las chimeneas. Una neblina rosada como la fiebre alteró el aire, y John
notó en sus botas el redoble de unas notas graves.
-¡Agárrense bien que viene la ola! -gritó el señor Preston, como si no lo hubieran hecho
ya.
La ola los golpeó, y el Natchez chocó contra la espiral del vórtice que se abalanzó sobre
ellos cerca del punto. Esta vez se extendía por el río: una inmensa boca de mercurio y
bromo tiznada de marrón y plata en las curvas. Con el estómago revuelto, John pensó
que el buque daba vueltas como su peonza preferida, la que le había regalado su madre
y que poseía la misteriosa habilidad de mantenerse en pie
largo tiempo mientras giraba.
Este recuerdo abstracto duró un instante, y entonces la ola chocó contra la cabina del
piloto y se partió en la ventana de popa. El barco se escoraba a babor. El anillo de tiempo
cortaba como una sierra las crujientes cuadernas. Un remolino alcanzó la nave y estrujó
una de las chimeneas hasta convertirla en una patética lata abollada. La conmoción
golpeó a John en las orejas e hizo que le retumbara la cabeza. Unos destellos de luz de
color rubí, veloces como rayos, se bifurcaron desde el río y se desplazaron acariciando
las cubiertas superiores. Sonaron gritos y chillidos.
A contra corriente, y luego a favor de ella, el Natchez se liberó de la estruendosa espiral.
Unos minutos después estaban vomitando en el bosque que había en la siguiente curva.
Normalmente esto habría resultado embarazoso para un piloto, pero, como se debía al
hecho de avanzar río arriba contra los arcos, era una liberación, un castigo, como una
mísera propina tras un banquete.
En los momentos de tranquilidad que siguieron, mientras avanzaban río arriba, John
contempló la orilla en busca de signos que pudiera recordar, pero sobre todo para
encontrar la lancha de la silueta vestida de oscuro.
No le había relatado a nadie lo sucedido, pero el señor Preston lo observaba de vez en
cuando, mirándolo de soslayo. Stan, después de las burlas de rigor contra John por haber
rechazado con temor a las mujeres de vida alegre, seguía acosándolo con los sombreros
de hidrógeno. Por tanto, John se pasó largas horas fingiendo escudriñar, con los ojos
entornados y brillantes, el frondoso y salvaje bosque.
154 Homenaje a Tolkien – 19 Relatos Fantásticos – Tomo II
Selección de Martin H. Greenberg