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nes una apariencia tan radiante, ¿sabes?... Da igual, ya contrataré
a alguien...
—¿Contratar a alguien? No harás semejante cosa. Una gala
organizada por mercenarios —pronunció la palabra con antipatía—
no puede resultar más que vulgar. Ya intentaré, no sé
cómo, encontrar fuerzas para organizar algo... y para buscarte
una muchacha adecuada... Pero te lo advierto, Nash, con tan
poca antelación y al principio de la temporada, cuando todas
las invitaciones están ya repartidas, la fi esta será de lo más deslucida.
—Lo sé. Y lo lamento —Nash no tenía la menor duda de que
el baile sería espléndido; su voz tomó un aire despreocupado—.
¿Puedo convencerte para que le envíes una invitación a la tía del
zar de Rusia, la gran duquesa Anna Petrovna Romanova?
A lady Gosforth se le cayeron los impertinentes.
—¿La tía del zar de Rusia?
—Llegará a Londres pocos días antes del baile. No conoce a
nadie allí y ha solicitado mi ayuda. No le importará que se trate
de algo reducido.
La gran duquesa era tan sociable como su tía y adoraba las
fi estas a lo grande.
—¿Una gran duquesa? —con los ojos centelleantes de ambición,
tía Maude se puso derecha y consiguió dar un cansado suspiro—.
Hay que ver cómo me haces deslomarme, muchacho.
—Lo sé.
Nash adoptó una expresión arrepentida. Con una gran duquesa
rusa el baile sería el acontecimiento de la temporada, y su
tía lo sabía.
Nash Renfrew había solicitado permiso para regresar a Inglaterra
por dos motivos: tomar posesión de una herencia y buscar
esposa. Sabiendo lo difícil que la anciana gran duquesa podía
ser, el embajador le había concedido el permiso a condición de
que Nash estuviera pendiente de ella en Londres.
Él, le dijo el embajador, sabía cómo manejar a las damas ancianas
de trato autoritario y difícil. Nash lo informó de que era
consecuencia de haberse pasado toda la vida manejando a tías y
tías abuelas excéntricas y autoritarias. Una de las cuales, por cier-
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