Introducción a la prevención de riesgos laborales. - Istas

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Instituto Sindical
de Trabajo
Ambiente y Salud
● Contaminantes biológicos
Son todos aquellos seres vivos presentes en el puesto de trabajo y que pueden ser
susceptibles de provocar efectos perjudiciales en la salud de los trabajadores. Según
el Real Decreto 664/1997, de 12 de mayo (BOE nº 124 de 24 de mayo), se entiende por:
● Agentes biológicos: microorganismos, con inclusión de los genéticamente modificados,
cultivos celulares y endoparásitos humanos, susceptibles de originar cualquier
tipo de infección, alergia o toxicidad.
● Microorganismos: toda entidad microbiológica, celular o no, capaz de reproducir-
se o de transferir material genético.
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● Cultivo celular: el resultado del crecimiento «in vitro» de células obtenidas de
organismos multicelulares.
Estos agentes biológicos se clasifican en cuatro grupos en función del riesgo de
infección, la peligrosidad y la existencia o no de medidas profilácticas.
Los efectos perjudiciales de estas sustancias sobre la salud se producen a partir de
su vía de entrada en el organismo. Estas rutas de penetración y por orden de
importancia son: vía respiratoria, dérmica, digestiva y parenteral.
La higiene industrial se enfrenta hoy a numerosos retos. La identificación de los contaminantes
es, a veces, sencilla porque éstos se pueden percibir fácilmente, como en
el caso del ruido. Otras veces, sin embargo, se requiere amplia experiencia y medios
técnicos porque pueden aparecer sustancias con formas totalmente imperceptibles
por métodos intuitivos. Es el caso, por ejemplo, de contaminantes que no se ven ni
se huelen.
En el mercado europeo existen más de 100.000 sustancias químicas y aproximadamente
un millón de preparados químicos. Cada año se introducen centenares de
nuevos productos, que se utilizan por la industria a gran escala, cuyos efectos son
desconocidos no sólo para los trabajadores sino también para los empresarios que
los adquieren y, en ocasiones, muchos de ellos, aunque no presentan problemas por
separado, pueden establecer sinergias peligrosas durante el proceso productivo.
Además, la industria, aparte de los productos que pretende producir, genera subproductos
no deseados que se deben controlar; por ejemplo, las dioxinas en procesos
de incineración.
Aplicadas sobre el foco contaminante (sustitución de productos, de procesos,
extracciones localizadas, etc.), sobre el medio de difusión (ventilación, aumento de