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El polifuncional
Un novato veterano
La llegada de Pablo Prigioni a la NBA, con una edad rayana al retiro, nos obliga
a hacer un alto y destacar una carrera que se construyó alejada de las grandes luces.
A los 35 años de
edad normalmente
un deportista comienza
a pensar en
el retiro, o en volver
a su club de origen
a agradecer, con sus
últimas pinceladas,
el lejano empujón recibido.
No es el caso
de Pablo Prigioni.
Tras jugar durante 13
temporadas consecutivas
en el básquet
español, en la competitiva
Liga ACB, el base cordobés aceptó el desafío y mudó
su inteligencia a Nueva York, al mítico Madison Square Garden.
El cambio sorprendió al mundillo del básquet, considerando
que en España es visto como una estrella, y en su
nuevo equipo debe luchar desde el banco, por detrás del
talento de Jason Kidd y de Raymond Felton.
Incentivado y recomendado por su amigo y socio en
la selección argentina, Luis Scola, cambió el protagonismo
que tenía en el Caja Laboral, por la chance de sumar
minutos de partidos y entrenamientos junto a los mejores
jugadores del planeta. Además resignará dinero, ya
que el contrato con los New York Knicks es menor al que
percibía en su anterior equipo. Un dato que acentúa lo
inusual de esta transferencia, es que se trata del jugador
más veterano en debutar en la NBA, al menos desde 1950,
año en que se oficializaron las estadísticas.
Es una costumbre en Estados Unidos que los novatos
sean víctimas de todo tipo de bromas por parte de sus
compañeros, pero Prigioni dejó bien en claro, desde el
principio, que él no era el típico rookie. El pijama multicolor
y la mochila de Barbie recayeron en Chris Copeland, el
más joven del plantel, que debe usar esos accesorios cada
vez que los Knicks salen de casa.
Desde los primeros partidos se evidenció que el proceso
de adaptación le demandaría menos esfuerzo que
a un jugador joven. Conciente de sus limitaciones, pero
más todavía de sus virtudes, rápidamente se adaptó al
sistema de juego y sus finas asistencias le valieron la confianza
de sus compañeros. “Es un jugador muy generoso.
Primero siempre trata de pasar la pelota, buscar la mejor
opción a sus costados y entregarla en el tiempo adecua-
Por José Alvarez
do. Sus compañeros
aman eso. Me
hubiera encantado
tener un base como
Pablo en mi época
de jugador”, fueron
las palabras que le
dedicó Mike Woodson,
entrenador de
los Knicks, quien de
1980 a 1991 jugó
como escolta en la
NBA.
A pesar de promediar
casi 30 minutos
de juego en su extensa carrera en la Liga ACB, no se
desespera por lo poco que le toca entrar en la NBA, y asume
su nuevo rol con profesionalismo: “El entrenador me
aclaró desde un principio que debía estar listo para jugar
uno, cinco o quince minutos, y eso es lo que hago. Trato
de mantenerme concentrado para aprovechar al máximo
cada segundo que tengo en cancha”. Si hay una rareza
que siempre caracterizó su juego, es lo poco que lanza,
los escasos intentos de tiro que promedia por partido.
Esto podría ser una estadística en contra, un punto para
criticar. Sin embargo, al estar rodeado de estrellas, su costumbre
de siempre priorizar el pase a un compañero es
valorado y agradecido por jugadores de la talla de Tyson
Chandler, Steve Novak o Rasheed Wallace. “Cuando veo
que tiene el balón, me abro para esperar el pase y tener
un buen tiro. Sé que llegará a mis manos limpio. Por eso
todos lo queremos”, lo elogió Carmelo Anthony.
Teniendo en cuenta el buen momento que atraviesa, y
la aceptación por parte de sus compañeros, del entrenador
y de los aficionados, parecía una certeza que continuaría
un año más en esta franquicia. Sin embargo, el poco tiempo
que disputa por partido, y en especial, el no jugar los
últimos minutos de cada encuentro, los más importantes,
hace que el cordobés añore esa adrenalina y las mieles de
la gloria que supo disfrutar en España. “Extraño la pelota, tenerla
en los minutos finales, hacerme cargo de la situación.
Cuando llegue el momento me sentaré, como corresponde,
a escuchar la oferta de los Knicks, y con todo sobre la mesa,
decidiré qué hago el próximo año”. Dejando de lado la camiseta
que vista, los amantes del buen básquet pueden
quedarse tranquilos, Prigioni seguirá jugando.