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equiere. 8 En rigor, el clientelismo político es una relación en la cual un individuo de
estatus más elevado (patrón) usa su influencia y recursos para proveer de protección y/o
beneficios, a una persona de un estatus menor (cliente), quien, por su parte, obra
recíprocamente ofreciendo apoyo general, asistencia, servicios personales y lealtad a su
patrón. Los arreglos clientelares están construidos sobre transacciones asimétricas aunque
mutuamente beneficiosas y abiertas, basadas en el control diferencial que los actores tienen
sobre el acceso y el flujo de recursos en una sociedad. 9
El fenómeno del clientelismo político no es nuevo. En la sociedad tradicional las
relaciones entre clientelas constituían parte esencial del universo cotidiano 10 . Quien da
cuenta del trayecto histórico del clientelismo, Ayse Gunes-Ayata, destaca que en términos
generales, el pronóstico era que todo tipo de relación patrón-cliente sería reemplazada por
formas “modernas” de participación. 11 Así, a mediados del siglo pasado surgieron dos
enfoques teóricos opuestos. Por un lado, estaban quienes encontraban que el clientelismo
político podía ser interpretado como un medio de avance en el desarrollo político, en tanto
que el mismo permitía conectar adecuadamente al centro con la periferia. 12 En
contraposición con este enfoque que rescata los aspectos positivos del clientelismo, estaban
quienes encontraban que estas prácticas eran dañinas a los propósitos de implementar una
democracia regida según principios universalistas. 13
El clientelismo ha ido cambiando. Aunque con variaciones de mayor o menor
intensidad según el caso, la utilización de mecanismos clientelares de diversa naturaleza
dista de ser una cuestión propia del pasado como algunos suponían. Quienes pronosticaban
la desaparición de este tipo de prácticas una vez que el mercado penetrara profundamente la
vida de las sociedades y el sistema democrático fuese una realidad han encontrado que sus
presunciones resultaron fallidas. Por lo tanto, la pregunta de Gunes-Ayata: ¿cómo y por qué
el clientelismo coexiste con otras formas modernas? persiste y continua teniendo sentido
intentar brindarle una respuesta. 14
8 La cuestión de la legitimidad de la dominación política, originaria de los escritos de Max Weber, no puede
ser dejada a un lado a la hora de buscar re-construir el lazo clientelar. Para que el mismo sea efectivo es
condición sine qua non que éste sea percibido como legítimo por aquellos que recibirán los favores y
obedecerán, los clientes. La legitimidad es necesaria, más allá de los fundamentos en los que se base, para que
el clientelismo pueda ser un mecanismo político efectivo. Como ya señalaba Weber, “de acuerdo con la
experiencia ninguna dominación se contenta voluntariamente con tener como probabilidades de su
persistencia motivos puramente materiales, afectivos o racionales con arreglo a valores. Antes bien, todas
procuran despertar y fomentar la creencia en su ‘legitimidad’ ”. Weber, Max, 1996. Economía y Sociedad,
FCE, México, p. 170.
9 Farinetti, Marina, “Clientelismo y protesta: cuando los clientes se rebelan”, Apuntes de investigación,
noviembre, 1998, año II, núm.-2/3, p. 86.
10 Bobbio, Norberto y Matteucci, Nicola, 1985, Diccionario de política, Siglo XXI editores, México, Tomo I,
pp. 271-274.
11 Günes-Ayata, Ayse, “Clientelismo: premoderno, moderno, posmoderno”, en Javier Auyero (comp.),
¿Favores por Votos?, Editorial Losada, Buenos Aires, 1997, pp. 41-63.
12 Dentro de esta línea se ubican los trabajos de Boissevain (1966), Powell (1970), Weingrod (1968, 1977),
Silverman (1970), y Cristina Escobar (1997).
13 Como muestra de este enfoque véase Lemarchand y Legg (1971), Zuckerman (1977), Barnes y Sani (1974),
y Schneider y otros (1972).
14 Ayse Günes-Ayata, op. cit., p. 46.
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