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I. 2. El clientelismo (pos)moderno
En la actualidad dos son las perspectivas centrales desde las cuales se analiza el
problema. Por un lado, están quienes consideran al clientelismo como un mecanismo
instrumental y se concentran tan sólo en la pura distribución de bienes, es decir, en su
costado más visible y escandaloso. Por otro lado, están aquellos que consideran que el
clientelismo es mucho más que “favores por votos” y sostienen, en contraposición, que
estas prácticas poseen un fuerte componente simbólico cuya centralidad y relevancia no
puede, ni debe, ser obviada en los análisis que buscan comprender en forma adecuada el
fenómeno. Si bien ambas dimensiones son parte constitutiva de un mismo objeto de
estudio, la literatura existente, a pesar de dar cuenta de ambos aspectos, se ha inclinado
hacia una de ellas en detrimento de la otra. Aún cuando ningún trabajo académico crítico ha
dejado de manifestar la existencia de ambas esferas, subyace aún una tensión irresuelta, un
des-equilibrio.
Haciéndose eco de esta problemática han surgido en los últimos años una serie de
publicaciones que mediante un análisis detallado de casos específicos buscan analizar la
práctica clientelar contemporánea, tanto en su persistencia como en los cambios e
innovaciones que la misma ha registrado. Aun cuando estos trabajos tienen un alcance
limitado pues analizan al clientelismo en períodos históricos y lugares determinados, serán
ellos los que nos provean de las pistas teóricas más consistentes para comprender el
fenómeno. Al concentrarse en un objeto de estudio específico, estos autores logran una
comprensión acabada sobre la naturaleza del pacto político, y con ello sobre el lazo
existente entre patrones y clientes. Dentro de esta línea de trabajos se ubica el de Jonathan
Fox (1994) para el caso mexicano, el de Frances Hagopian (1992, 1996) y Robert Gay
(1997, 1998) para el caso de Brasil, el de Cristina Escobar (1997) para el caso de Colombia,
y, finalmente, los de Javier Auyero (1997, 1998, 1999) y Steven Levitsky (1999) para el
caso argentino.
En sus trabajos, Javier Auyero aborda la cuestión del clientelismo político
concentrándose en analizar la construcción de sentidos desde el punto de vista del cliente.
Auyero logro destacar la importancia de la dimensión simbólica, inexplicablemente hecha a
un lado a la hora de analizar en profundidad el fenómeno. 15 Si bien su trabajo se destaca por
recuperar aquello que había sido olvidado, al focalizarse en un aspecto difícil de descifrar
Auyero parece descuidar la dinámica del intercambio real de bienes. Al estudiar en detalle
el tipo de relación que se establece entre los sujetos que forman parte de las transacciones,
descuida el aspecto material inherente al intercambio. En breve, el flujo de bienes es
condición necesaria y determinante, aunque no necesariamente suficiente, para que exista
clientelismo. El peso de la dimensión simbólica no es independiente, está estrechamente
articulado con la lógica de distribución y provisión de los bienes.
Por otra parte, en su estudio sobre el Partido Justicialista en los últimos años, Steven
Levitsky, destaca la importancia de las Unidades Básicas de los barrios como centros
15 Auyero, Javier, “Evita como performance” en Javier Auyero (comp.), ¿Favores por Votos?, Editorial
Losada, Buenos Aires, 1997, pp. 168-232. Auyero, Javier, “Repensando el Tropo del Clientelismo Político”,
Apuntes de investigación, noviembre, 1998, año II, núm. 2/3, pp. 55-83. Auyero, Javier, “Political Clientelism
in Argentina: An Ethnological Account”, Sociology Department, State University New York, julio de 1999,
manuscrito no publicado.
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