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Con los informes de Francisco César del hallazgo de un tesoro y de la ruta que
conducía a él, Vadillo planeó hacer dos expediciones: una comandada por él mismo
que fuera en busca del mítico Dabaibe y otra hacia las sabanas del Sinú, comandada
por César, pero finalmente se decidió por hacer solamente la primera travesía, como
escribe en su relación:
Desde la ciudad de Cartagena con la armada de que fue general Vasco Núñez
Vela escribí a vuestra Majestad mi partida para la entrada que hice por Urabá y
en aquella sazón llevaba intención de enviar a Francisco de César que había
descubierto las sabanas en aquella jornada e yo ir a descubrir la Debaiba de
que había mucha noticia, que es según dicen el río del Darién; pero después que
fue [estuve] en San Sebastián para dar orden en ello, hallé que la gente no
estaba contenta con llevar a Francisco de César por capitán e temí lo que en la
verdad que le acaeciera que si fuera se desbaratara la gente y se perdieran o a
lo menos se tornaran y no vinieran en efecto la jornada de que allende el gran
daño que a la gente se recrecía por perder lo que habían gastado. A vuestra
Majestad se hacía de servicio en no saber aquella de que tan gran nueva se
tenía e acorde de paz aquel propósito de ir a la Deibaiba así por lo que digo
como porque no había gente que bastase para hacer entrambas jornadas 17 .
Esta la versión de Vadillo dirigida al rey. Otra es la que se deriva de la parrafada con
que el franciscano Pedro de Aguado tituló el capítulo que le dedica en su obra a los
antecedentes de esta expedición:
“Cómo estando el capitán Francisco César con gente a pique para salir a
descubrir desde Urabá, tuvo noticia el licenciado Vadillo que le iban a tomar
residencia, y tomando en sí todos los soldados que estaban juntos, se metió la
tierra adentro y fue a salir a Cali, gobernación de Popayán” 18 .
Aguado devela cómo, aparte de ir en pos del oro, el viaje de Juan Vadillo tuvo como
motivación adicional escapar de la justicia real, pues el licenciado, siendo oidor de la
Audiencia de Santo Domingo en la isla La Española (que hoy comparten Haití y
República Dominicana) y habiendo sido enviado a Cartagena a seguirle juicio de
residencia al gobernador Pedro de Heredia, tomó preso a éste y a su hermano Alonso,
y usurpó la gobernación. Pero el primero se logró escapar, llevándose consigo el botín
saqueado de las sepulturas del Zenú, y embarcarse para la península, donde movió
influencias hasta dar a conocer los hechos en la Corte y lograr que el rey enviara un
nuevo oidor, Juan de Santa Cruz, a disciplinar a Vadillo. Los amigos de este último en
La Española lo pusieron oportunamente sobre aviso, por lo que el licenciado se
apresuró a salir de Cartagena y viajó a Urabá a ponerse al frente de la búsqueda de las
17 Vadillo, ob. cit.
18 Fray Pedro de Aguado. Recopilación historial, libro VIII, cap. 11, disponible en la biblioteca virtual del
Banco de la República. Aguado vivió en la Nueva Granada entre 1562 y 1575, habiendo sido provincial de la
orden de San Francisco en Bogotá. La Recopilación fue escrita en 1581. Parece que la obra fue redactada a
dos manos.
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