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América: San Sebastián de Urabá (1509) y Santa María del Antigua del Darién (1510).
Desde esta última los españoles cruzaron la tierra y descubrieron un mar más
tranquilo que el Atlántico (1513). Al otro lado del istmo, de 18 leguas de ancho, ya
sobre el Mar Pacífico, fundaron Panamá (1519). Desde allí partiría en 1526 la
expedición de Francisco Pizarro que sometió el Perú. Las ciudades del golfo de Urabá
decayeron y en su reemplazo fueron erigidas Santa Marta (1526) y Cartagena (1533) 3 .
Desde Cartagena los españoles, Alonso de Heredia en concreto, refundaron en el golfo
la ciudad de San Sebastián de Buenavista (1533).
Cuando los españoles se hubieron afianzado en la costa de los dos océanos (Lima,
Santa Marta y Cartagena) decidieron avanzar entre 1535 y 1537 hacia el interior del
país que ellos llamaron “Tierra Firme” y que al parecer los indígenas del Caribe
llamaban “Babeque” 4 , atraídos por el hallazgo de grandes fortunas de oro que se decía
que había en Dabaibe y en El Dorado 5 .
3 Barranquilla, intermedia entre ellas, no es de esta época sino de 300 años después (1813).
4 Fray Pedro Simón, que escribe en 1626, empieza su obra señalando que los indígenas no tenían nombres
“universales”, para países o el continente, debido a que “los indios no se alargaban a andar muchas provincias
por sus cortos tratos [comercio] y andar siempre a pie (…) Bien es verdad que los isleños de Cuba y La
Española [,] que llamaban Caribana, para significar la Tierra firme que estaba enfrente de ellos al sur, le
llamaban Babeque, como dice Herrera” (Pedro Simón. Noticias historiales de las conquistas de Tierra Firme
en las Indias Occidentales [1626], Bogotá, Biblioteca de Autores Colombianos. Ministerio de Educación
Nacional, 1953, 1, 1, 1, disponible en internet). En un principio, y así aparece en el diario del primer viaje de
Cristóbal Colón, se creyó que Babeque era una isla de donde los indígenas taínos de La Española decían que
les llegaba el oro que ellos portaban; pero Antonio Herrera de Tordecillas, que publicó entre 1601 y 1615,
dice que el lunes 19 de noviembre de 1492 Colón “fue hacia el Levante, en busca de La Española, que
llamaban Bohío, y otros Babeque, que según se entendió después, no era Babeque La Española, sino la Tierra
firme” (Historia general de los hechos de los castellanos en las Islas y Tierra Firme del mar Océano que
llaman Indias Occidentales, disponible en internet). Del mismo criterio es Bartolomé de las Casas: “Parece
que los indios daban a entender que el Babeque era tierra firme, porque decían que no estaba cercada de agua
y que estaba detrás desta isla Española, la cual llamaban Caritaba o Caribana, que era como cosa infinita”
(Historia de las Indias, Lib. I. Cap. LII, disponible en internet). El caso es que en el momento del
descubrimiento no hubo palabra para nombrar el territorio colombiano, salvo el genérico de Tierra Firme, por
lo menos en la costa Norte y Panamá. Autores puertoriqueños contemporáneos dudan incluso de que Babeque
fuera un topónimo, sino que se trataba de la exclamación “¿Y tú quién eres?”, con que respondían los
indígenas ante la insistencia de los españoles en indagar por el oro (Cayetano Coll y Toste, Vocabulario indoantillano,
disponible en internet). En cuanto a que los indígenas no tenían nombres geográficos universales
porque solo recorrían trayectos cortos, ignoraba fray Simón que ellos también viajaban (y viajan) con el
sueño, lo que le permitió a un antiguo saila del pueblo Cuna o Tule, de la frontera colombo-panameña,
distinguir que había cinco continentes y que el de ellos se llamaba “Abia Yala”, por “tierra de la gente color
de la olla de barro cocido”, como lo explica Abadio Green Stocel (Luis Javier Caicedo. “Validez de ‘Abia
Yala’ como nombre del continente americano”, en:
http://albicentenario.com/index_archivos/celebracion_continental_49.html).
5 Las leyendas de tesoros empezaron por la de Babeque, que buscó el propio Colón. Luego se difundió en
Panamá la de Birú, al sur del continente, yendo tras ella Pizarro, y de ese nombre habría derivado el de Perú
(Vadillo encontró un “Biru” cuando salió de Caramanta a la vega de Supía, cerca de las minas de Marmato).
El mito de Dabaibe o Debaibe se asocia a Vasco Núñez de Balboa; su ubicación no se ha precisado, aunque
tal vez sean las minas de Buriticá (Antioquia), más que el vecino municipio de Dabeiba. El Dorado, por su
parte, sumaba al oro las esmeraldas, y se ubicó en tierras del cacique Bogotá en Cundinamarca.
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