Revista: Chispas No. 2 - Conafe

24 Acerca de los números
El número y
el numeral
—¿Qué tienes? Te observo pensativo.
En la escuela me dejaron investigar cómo escribían sus números los fenicios, los mayas,
los romanos, los egipcios y otras culturas, y estoy pensando que los números han sido
siempre los mismos. Digo, si pienso en nuestros antepasados y ahora en nosotros,
creo que ambos escribimos los números de manera igual, ¡un 5 siempre es un 5!
—Déjame ayudarte, haremos un recorrido muy rápido en la historia de la humanidad
para explicarte esto de los números y sus representaciones escritas, aunque tienes
razón, los números siempre han sido los mismos números. ¿Cómo te imaginas
que los primeros hombres que habitaron la tierra escribían los números? ¿Cómo le
hacían si no tenían una escritura como la nuestra?
Un maestro nos comentó que las primeras representaciones de los números se dieron
con piedras o con marcas en alguna
rama, y entonces la agrupación de alguna
de estas piedras o marcas significaban
un número determinado; así, la
señal de cinco piedras podría significar
el número 5, o las marcas IIIII también,
pero eso era cuando los hombres eran
nómadas.
—¡Cierto! Tiempo después, los grupos humanos se ubicaron
en tierras determinadas y el hombre se volvió sedentario, ¿te
imaginas cómo podría comunicarse un griego, con un egipcio o con un
hombre del Continente Americano? ¿Ellos escribían los números de igual
forma?
–Ya no sé, creo que no, ni idea de cómo se podrían comunicar si no había los medios para
hacerlo, y ahora que lo pienso, cada quien tenía un lenguaje diferente, entonces menos se
comunicaban, ¡pero eso no me ayuda a resolver mi tarea!, yo sólo quiero saber si los números
siempre han sido los mismos.
–Tienes razón, los números siempre han sido los
mismos, el maestro que te mencioné anteriormente
me enseñó que los romanos escribían
el 5 como V, que los mayas lo hicieron
así —– , los indo-arábigos lo escribieron así
5, tal y como lo conocemos nosotros.
–Voy entendiendo un poco, te explico y tú
me dices si ya te entendí: los diversos grupos
humanos han escrito los números de
acuerdo con sus necesidades y características,
aunque para todos significan lo mismo
no se escriben igual.
—¡Así es!, es correcto.
—¡Entonces son dos cosas diferentes el número
y el cómo lo representamos!
—Por supuesto, el número es el valor que tiene la
agrupación de un determinado conjunto de elementos con características semejantes, por
ejemplo, cinco sillas, cinco pelotas, cinco personas, cinco árboles… son cinco siempre,
independientemente de la unidad u objetos de que se trate.
—Y a la representación de ese valor, ¿cómo se le llama?
—A la representación, es decir a la forma en que se escribe un valor, se
llama numeral.
—Ahora sí puedo explicar de mejor forma porque cada civilización
escribió de manera diferente el mismo número.