Introducción a los modelos climáticos simples utilizados en - IPCC

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Introducción a los modelos climáticos simples utilizados en el Segundo Informe de Evaluación del IPCC
raturas estratosféricas. El clima de la superficie responde al
cambio de la radiación neta en la tropopausa, no en la superficie
propiamente dicha o en la parte superior de la atmósfera, porque
la superficie y la troposfera están estrechamente acopladas mediante
los intercambios de calor, y responden como una unidad
a la perturbación calorífica combinada. En el forzamiento radiativo
se incluye el acomodamiento de la estratosfera porque ésta
responde de forma rápida e independiente del sistema
superficie–troposfera. Los forzamientos radiativos que no tienen
origen humano y son importantes a la escala temporal de decenios
a siglos incluyen las variaciones de la luminosidad solar y
las erupciones volcánicas; estas últimas producen aerosoles de
sulfato, que permanecen durante varios años en la estratosfera.
El forzamiento radiativo correspondiente a una duplicación de
CO 2 es 4,0-4,5 W m- 2 antes del ajuste de las temperaturas
estratosféricas (Cess y otros, 1993); este ajuste reduce el forzamiento
en alrededor de 0,5 W m- 2 , o sea a 3,5-4,0 W m 2 . Si la
temperatura fuera la única variable climática que cambia en
respuesta a este forzamiento radiativo, entonces el clima debería
calentarse 1,2°C para restablecer el balance de radiación. Ahora
bien, dicho cambio de temperatura alterará las propiedades de la
atmósfera y la superficie, lo que ocasionará otras perturbaciones
del balance de radiación y forzará otros cambios de temperatura
mediante una serie de procesos de retroalimentación, que se
analizan en la sección siguiente y en el SIE GTI, Resumen
técnico, sección D.
2.3.2 Retroalimentaciones rápidas y lentas
La retroalimentación es un proceso por el que un cambio inicial
de cierta variable (“A”) conduce a un cambio en otra variable
(“B”) que, a su vez, produce otros cambios en la variable inicial.
Se dice que la retroalimentación es positiva cuando el cambio de
B produce otros cambios en A con la misma dirección que la del
cambio inicial, lo que tiende a amplificarlo. Por su parte, la
acción de la retroalimentación negativa reduce el cambio inicial.
Entre las retroalimentaciones que hay que incluir en el cálculo
del cambio climático medio mundial figuran: a) Cantidad de
vapor de agua: al hacerse el clima más cálido, aumenta la
concentración de vapor de agua. Puesto que el vapor de agua es
un gas de invernadero, esto representa una retroalimentación
positiva. b) Nubes: los cambios nubosos resultan difíciles de
calcular con fiabilidad, como se señala en la sección 2.2.1. Las
nubes tienen un fuerte efecto radiativo, por lo que es probable
que causen una retroalimentación apreciable. Dicha retroalimentación
depende de los cambios de cantidad, altitud y
características de las nubes, y también de la reflectividad de la
superficie subyacente, de manera que no se conoce con certeza
el signo de la retroalimentación. c) Cubiertas de hielo y nieve:
a medida que se calienta el clima, se reducen las zonas de hielo
marino y de nieve estacional sobre tierra, lo que hace disminuir
la reflectividad de la superficie y tiende a producir un calentamiento
más acusado (retroalimentación positiva). Pero los
cambios concurrentes de las nubes complican estas consideraciones,
como se indica en la sección 2.2.3. d) Vegetación: los
cambios de distribución de biomas diferentes, o del tipo de
vegetación dentro de un bioma determinado, también pueden
ocasionar cambios de la reflectividad de la superficie, que ejercen
un efecto de retroalimentación sobre el cambio climático.
e) Ciclo del carbono: es posible que el efecto del clima sobre la
biosfera terrestre y los océanos altere las fuentes y sumideros de
CO 2 y CH 4 , y ocasione cambios de sus concentraciones en la
atmósfera, lo que originará un forzamiento radiativo (ver el
SIE GTI, secciones 1.4, 2.1, 4.2 y 4.4; y capítulos 9 y 10).
De estas retroalimentaciones, aquellas en las que intervienen el
vapor de agua y las nubes responden fundamentalmente de
manera instantánea al cambio climático, mientras que las que
conciernen a la nieve y el hielo marino responden a escasos años.
Por consiguiente, se las califica de “rápidas”. Algunos procesos de
la vegetación y del ciclo del carbono son significativos a una
escala temporal de decenios, mientras que otros, no mencionados
más arriba, como la reducción de las capas de hielo continentales,
la disolución de los sedimentos de carbonato en el océano, y la
intensificación del envejecimiento climático sobre la tierra (los
dos últimos tienden a reducir la concentración de CO 2 en la
atmósfera), necesitan cientos a miles de años para desarrollarse.
A estas retroalimentaciones se las califica de "lentas".
2.3.3 Sensibilidad climática: definición
La expresión “sensibilidad climática” se refiere al aumento
constante de la temperatura media mundial anual del aire en la
superficie asociado con un determinado forzamiento radiativo
medio mundial. En el cálculo de la sensibilidad climática, es
práctica habitual incluir sólo los procesos de retroalimentación
rápida, incluidos los cambios de vapor de agua, y excluir los
posibles cambios inducidos en las concentraciones de otros
gases de invernadero (y también otros procesos de retroalimentación
lenta).
Como se señala más arriba (introducción a la sección 2.3), la
temperatura de la Tierra realiza un ajuste por sí misma, de forma
que la radiación solar absorbida y la radiación infrarroja emitida
están en equilibrio. Cuando hay un exceso de energía solar, la
temperatura tiende a aumentar, lo que incrementa la emisión de
radiación infrarroja al espacio. Cuanto más fuerte sea el
aumento de la emisión infrarroja al espacio con la temperatura
(es decir, cuanto más fuerte sea el amortiguamiento radiativo),
tanto menor serán el aumento de temperatura necesario para
restablecer el balance de energía neto cero y la sensibilidad
climática. Los cambios de albedo (reflectividad) del sistema
atmósfera-superficie también contribuyen (positiva o negativamente)
al amortiguamiento radiativo. Las retroalimentaciones
rápidas afectan la sensibilidad climática, puesto que inciden en
la facilidad con que se devuelve el exceso de calor al espacio;
dicho de otra forma, alteran el amortiguamiento radiativo.
En la comparación de las sensibilidades de los modelos climáticos
es común utilizar como referencia la duplicación de CO 2 .
Como se informa en el SIE GTI (Resumen técnico, sección D.2),