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REVISTA ALCER 151 24/12/09 10:45 Página 28 28 REPORTAJE ¿Te duele? Algo va mal Alvaro Cabello Nos ayuda a ir por la vida sin clavarnos un clavo en el pie, sin tocar demasiado el plato muy caliente o evitando que adoptemos una postura incómoda durante mucho tiempo. Pero también puede convertirse en un martirio mantenido en el tiempo, sin que nos expliquemos porqué aquello tiene que seguir doliendo. El dolor tiene doble cara, la buena y la mala. Su tratamiento, puede que también. Con todos los avances científicos actuales y los tratamientos disponibles ¿hay que seguir resignándose y soportando el dolor? Es evidente que cuando te duele… algo va mal. El dolor siempre llama dos veces Tenemos millones de sensores repartidos por nuestro cuerpo. Detectan cuando algo interno falla o algún peligro externo nos amenaza. Transforman la agresión externa (un golpe, calor, etc) en una corriente eléctrica que viaja por nuestros nervios hasta el cerebro para informar de lo sucedido. ¿A qué velocidad recorre esa "electricidad" nuestros nervios?. Puede hacerlo a dos velocidades, porque tenemos dos tipos de nervios que producen dos tipos de dolores distintos. Los nervios más gruesos conducen la electricidad a unos 30 metros por segundo y producen el llamado dolor rápido, ese que notamos como un pinchazo. Los nervios más finos conducen la electricidad a 1 metro por segundo y producen el dolor lento que identificamos como sensación de quemazón. Cuando nos damos un golpe, primero sentimos un pinchazo y después quemazón. ¿Para qué queremos dos velocidades y dos dolores? Porque el pinchazo informa al cerebro de que puede producirse una lesión. Por eso lo notamos rápida e intensamente, para que el cerebro se entere cuanto antes de que algo puede dañar el organismo. Pero dura poco. Aunque todo está calculado. Viene después el segundo dolor, el que nos “quema” hasta obligarnos a retirar el miembro golpeado para evitar que se produzca la lesión. Cuando el calor se convierte en dolor Ponemos el dedo sobre una llama. Primero sentimos simplemente calor y pasado un tiempo nos duele. ¿Qué ha pasado? Por debajo de 45ºC se estimulan los receptores del calor. Por encima de esa temperatura, los del dolor. ¿Y por qué 45ºC? Porque por encima de esta temperatura el calor provoca lesiones en los tejidos. Para avisarnos de ese posible daño, el organismo produce dolor. Nº 151 - 2009
REVISTA ALCER 151 24/12/09 10:45 Página 29 REPORTAJE 29 impulsivamente sin saber por qué. ¿Para que lo hacemos entonces? ¿Puede el roce vencer al dolor? ¿Puede el dolor no ser desagradable? ¿Qué pasa en el cerebro cuando sentimos dolor? El Dr Manuel Rodríguez- Puyol, Catedrático de Fisiología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Alcalá de Henares, explica que el impulso nervioso llega a dos zonas del cerebro, la corteza somatosensorial y la corteza cingular. La primera hace que percibamos el dolor y la segunda que esa percepción resulte desagradable. El dolor provoca mucho más que dolor Hay personas que tienen una lesión en la corteza cingular, perciben el dolor pero no componente emocional de sufrimiento. Notan el dolor, pero no sufren con el mismo. Para ellos el dolor no es una sensación desagradable. ¿Por qué nos frotamos cuando sentimos dolor? Cuando sentimos dolor tenemos la tendencia a frotarnos. Y lo hacemos No sólo la sensación desagradable que llamamos dolor. El dolor es mucho más que eso. Se manifiesta por todo el cuerpo para prepararlo ante el peligro ¿De qué manera? • Contrae las arterias. • Dilata las pupilas. • Aumenta de la frecuencia cardíaca y la presión arterial. • Aumenta la sudoración. • Aumenta la cantidad de sangre que impulsa el corazón por minuto. • Disminuye la actividad del sistema digestivo y el vaciamiento del estómago. • Disminuye la contracción de la vejiga de la orina y facilita la retención. El Dr Ángel Luis García Villalón, Profesor de Fisiología de la Facultad de Medicina de la Universidad Autónoma de Madrid, explica que lo hacemos para activar el llamado mecanismo de compuerta, gracias al cual la sensación de frotar o rozarnos sustituye a la sensación de dolor. Esto es posible porque cuando llegan a la médula ósea al mismo tiempo las sensaciones del tacto y las dolorosas, las del tacto interrumpen el paso a las dolorosas, impidiendo que avancen camino del cerebro. El roce parece vencer al dolor. Pero a pesar del roce el dolor no termina por desaparecer. ¿Por qué no se elimina del todo? Porque la sensación de frotar sólo interrumpe una cierta cantidad de impulsos nerviosos, pero no todos, haciendo que si el dolor es poco intenso desaparezca totalmente, pero si es muy intenso sólo disminuya en parte. El cuerpo segrega calmantes Segregamos nuestros propios calmantes, como si lleváramos la farmacia incluida en nuestro cuerpo. Una investigación publicada en la revista científica Proceedings of the National Academy of Sciencies ha demostrado que los queratinocitos, unas células que todos tenemos en la piel, al ser estimulados por elementos químicos liberan beta-endorfinas, una sustancia natural del cuerpo que alivia el dolor. El Dr Rodríguez-Puyol explica que las beta-endorfinas son compuestos naturales similares a los opioides. Se sintetizan en nuestro cerebro y actúan proporcionándonos una sensación placentera. Son las responsables por ejemplo de que ver un plato de comida nos resulte atractivo. En el caso del dolor elevan su umbral, es decir, hacen que el estímulo tenga que ser mucho más intenso para que el dolor sea percibido. Nº 151 - 2009
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