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REVISTA ALCER 151 24/12/09 10:45 Página 30
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REPORTAJE
Curiosamente el estudio de las
endorfinas empezó a finales de los
años setenta, cuando los científicos
las consideraron responsables de
ciertas “euforias” que experimentaban
los corredores de maratón después
de haber recorrido muchos
kilómetros.
En situaciones extremas liberamos
nuestra propia morfina
Un soldado herido de gravedad no
siente el dolor hasta terminada la
batalla. El torero corneado aguanta
hasta concluir su faena. ¿Por qué en
caliente no duelen las cosas? En
situaciones de emergencia, la médula
espinal libera unas sustancias llamadas
encefalinas, muy parecidas a
la morfina. Estas sustancias interrumpen
en la médula la transmisión
de los impulsos dolorosos,
haciendo que no lleguen al cerebro.
Estamos ante un sabio mecanismo
natural para salir del trance.
Nuestro cuerpo nos da una tregua
para poder concentrar toda la energía
en superar la situación de
emergencia. El dolor no debe interferir
con el comportamiento necesario
para escapar del peligro. Se
han descrito casos como el de la
amputación de un brazo en el
campo de batalla, según el relato
de un soldado, que no se acompañó
de dolor porque toda su atención
estaba concentrada en cómo luchar
y sobrevivir en el fragor de la batalla.
A un soldado en medio de una
batalla no le interesa el dolor. Le
interesa salir vivo.
¿Es posible acostumbrarse al dolor?
Que bien vivir sin tener nunca dolor
¿Sería un placer vivir sin dolor? Paradójicamente, sería una tortura. El
dolor es un mal absolutamente necesario. Es nuestra alarma para saber
donde tenemos el límite. Pero hay personas que nunca sienten dolor.
La analgesia congénita es una rara enfermedad que fue descrita por
Dearbon en 1932, en individuos que se exhibían en espectáculos callejeros
circenses donde se les claveteaba repetidamente alguna parte del
cuerpo. Eran capaces de aguantar lo que nadie soportaría, porque ellos
no sentían dolor.
Presente desde el nacimiento, esta enfermedad se caracteriza por la
indiferencia ante el dolor ante estímulos extremos y eliminación de la
sensibilidad al dolor (analgesia) visceral.
Se cree que es debida a un exceso de producción de
endorfinas, sustancias producidas por nuestro cerebro y que actúan de
forma similar a la morfina.
Estas personas presentan con frecuencia signos de autolesión, como
grandes laceraciones, heridas, mordeduras con arrancamiento de la
punta de la lengua o fracturas múltiples, todo ello provocado porque
carecen de un mecanismo que les avise de donde está el límite.
Todo lo contrario. Cuanto más perdura,
más intenso es el dolor. Esto
es debido a la llamada sustancia P
(substance pain o sustancia del
dolor), que se libera en la médula.
Provoca el efecto opuesto a cuando
nos frotamos. Según explica el Dr.
Villalón, “si se libera sustancia P
durante mucho tiempo, cada vez
pasa mayor número de impulsos
nerviosos hacia el cerebro, aumentando
el dolor. Por eso el dolor crónico
se hace progresivamente más
difícil de soportar.”
La trampa del cerebro
El dolor es un mecanismo de defensa
que nos alerta de que algo falla en el
organismo e impide que empeore la
situación. Pero una vez avisados…
¿Porqué nos sigue doliendo?
Una alarma activada a todas horas
sin un porqué, sin que alrededor
nuestro haya algo peligroso, sin que
exista causa orgánica alguna para el
sufrimiento. Cuando esto sucede, el
dolor se ha convertido en una trampa
del propio cerebro.
Posiblemente se deba a un exceso de
liberación de sustancia P, según del
Dr Villalón. La sensibilidad de la
médula aumenta demasiado, se
trasmiten más impulsos eléctricos
de los que deberían, y el dolor continúa
en lugar de cesar. Estamos ante
un fallo del mecanismo encargado
de alertarnos de que algo falla en
nuestro cuerpo.
Dolor en diálisis
A pesar del gran desarrollo de la
ciencia y la medicina, el dolor sigue
siendo frecuente en los pacientes
que se dializan. Durante años ha sido
además un gran olvidado para la
comunidad científica. Ni siquiera
existen instrumentos específicos
para medirlo en estos pacientes. En
los pocos estudios científicos publicados
sobre este tema aparece un
denominador común: entre el 50% y
el 98% de los pacientes en diálisis
padecen dolor.
La Revista de la Sociedad Española
de Enfermería Nefrológica ha publicado
recientemente una investigación
coordinada por Miguel Ángel
Rodríguez de la Fundación Hospital
de Manacor. Es un estudio descriptivo
y transversal sobre el dolor de
pacientes en hemodiálisis realizado
durante más de un mes.
Para medir el dolor utilizaron instrumentos
como el Brief Pain Inventory
(BPI) que valora la intensidad, interacción
con las actividades de la vida
Nº 151 - 2009