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j La vidaenChilot enlos rlempos delfogórt J900- J940sslhabia sido tan lento que hubo épocas del siglo XIXen qu e Castro sereducía casi sólo a la orilla y con apenas 400 habitantes en 1850,En los años ochenta. contabaoon un millar. pero el aspectogeneraldel pueblo en los años noventa del siglo decimonónico era pobre.aunque ugeramente mejor que a mediados de la misma centuria aJuzgarpor las impresiones que de la arquitecturade sus casas tuvoRoberto Maldonado en 1897. MUO verdadero contraste -díce- oonlas anuguasdescripctones que hay escrita de ellas M103 • No obstante.el conjunto urbano le pareció sólo "un caserto". Los repetidosincendios eran causa del escaso progreso urbanístico. Muchasbuenas cas as se perdian y los damnificados . en lugar d ereconstruirlas . preterían abandonar el pueblo. Un gran incendiooonsurolóun terco de Castro en 1895 104 • cuando contaba con 1.500habitantes y 190 casas. Entre esa fecha y 1900 la población seredujo en 300 personas. y en 1902 tod o el pueblo se veía silenciosoy triste. luego que otro incendio cons wnió la Igles ia franciscana. elconvento y 23 casas. Ese año lo vis itó el viajero sueco CarlSkottsberg. Dice que "la ciuda d deja una impresión miserable oonsus casas decaídas y calles descuídadas'v'" . Idéntica imagen seisaños mas tarde. cuando en 1908. un castreño de regreso despuésde años de ausencia dice: -Al llegar a Castro una ola de tri stezabañó nuestro corazón ... al contemplar desde lejos un campodesolado... Castro. un pueblo tan viejo y trabajador reducido hoyen su mayor parte a un campo de soledad- 106 •Casas de madera. sencillas. generahnente de un piso. con techosmuy tnclinados y distribuidas preferentemente a lo largo de las callesGernboa. Blanco y lJ.llo. porque si bien el pueblo tenia sus callestrazadas. estaban tan escasamente pobladas. que la mayor partede sus cuadras daban la Impresión de parcelas rurales. entre ellasla de los fran ciscanos. que tenían un gran patio perteneciente alConvento. extendido a 10 largo de dos cu adras desde la Plaza deAnnas hacia al norte. Maldonado lo llama "ñnca" en 1895 y diceque en el había "hermososJardines. plantaciones de hortalizas y'" M100 "'Idonado, Roberto. R«'OI'l