24de la alimentación sólida en el tratamiento de la diarrea infantil en el hogar. La efectividad de estasintervenciones depende en gran medida del comportamiento de la familia: es preciso utilizar <strong>los</strong> serviciosdisponibles y aplicar de manera correcta el tratamiento prescrito. Sin embargo, <strong>los</strong> mejores programas parael uso de la TRO se han reforzado mediante una gestión racional y una minuciosa supervisión. Las tasasde utilización de TRO han aumentado en todas <strong>las</strong> regiones, incluida el África subsahariana: tres cuartaspartes de <strong>los</strong> países de <strong>los</strong> que se dispone de datos mejoraron en la utilización de TRO durante el decenio.La razón de la reducción de la mortalidad por diarrea en el decenio de 1990 se debe en parte a otrasintervenciones, incluidos la promoción de la lactancia materna, la vacunación contra el sarampión, <strong>los</strong>suplementos de micronutrientes y la mejora del acceso en algunas regiones al agua potable y a unmejor saneamiento. La continuación del progreso en estos frentes debería reducir enormemente lamortalidad infantil por diarrea en <strong>los</strong> años venideros, al igual que deberían reducirla el aumento de latasa de utilización real de TRO, el tratamiento en el hogar de la diarrea y la disentería y la elaboracióny aplicación de la vacuna contra el rotavirus.Saber que no se puede aplicar un tratamiento contra <strong>las</strong> enfermedades diarreicas de una maneraaislada ha contribuido a la formulación de un enfoque más integrado de la gestión de <strong>las</strong>enfermedades infantiles y la malnutrición. La OMS y el UNICEF pusieron en marcha en 1995 la Gestiónintegrada de <strong>las</strong> enfermedades de la infancia, ya que, pese a <strong>los</strong> logros alcanzados, muchos niños seguíanmuriendo sin recibir asistencia médica. La iniciativa se centra en la capacitación de <strong>los</strong> trabajadores de <strong>las</strong>alud en el tratamiento concreto de una serie de enfermedades infantiles; en la mejora de <strong>los</strong> sistemas desalud, incluida la disponibilidad de medicamentos, suministros y equipo; y en la promoción de una serie deprácticas familiares y comunitarias fundamentales que, según se ha demostrado científicamente, contribuyena la supervivencia y al crecimiento saludable del niño.INFECCIONES AGUDAS DE LAS VIAS RESPIRATORIASLas infecciones agudas de <strong>las</strong> vías respiratorias (IRA) siguen siendo una de <strong>las</strong> principales causas demortalidad infantil en muchos países; la meta de la Cumbre Mundial en favor de la Infancia de reduciresas muertes en una tercera parte no se ha alcanzado.Las IRA son infecciones de todas <strong>las</strong> zonas del tracto respiratorio: nariz, oído medio, garganta,glotis, tráquea y pulmones. La manifestación más grave de <strong>las</strong> IRA es la neumonía. Las infeccionesbacterianas son la causa principal de neumonía en <strong>los</strong> países con tasas altas de mortalidad de lactantesy niños pequeños. Estas infecciones pueden tratarse; se calcula que un 60% de <strong>las</strong> muertes comoconsecuencia de IRA pueden evitarse mediante la utilización selectiva de antibióticos económicos.Como el uso generalizado de <strong>los</strong> antibióticos da lugar a la proliferación de bacterias resistentes, <strong>las</strong>autoridades sanitarias son reticentes a permitir que <strong>las</strong> familias adquieran antibióticos sin receta. Muchoscasos de muerte por IRA se siguen produciendo en <strong>los</strong> hogares. En la mayoría de <strong>los</strong> 73 países en <strong>los</strong>que se dispone de datos pertinentes, más de la mitad de <strong>los</strong> niños con IRA no acudieron a un serviciode salud adecuado. Algunos estudios de la OMS han llegado a la conclusión de que mediante unenfoque centrado en la asistencia individualizada en relación con el diagnóstico y el tratamiento de laneumonía podría reducirse de manera notable la mortalidad infantil. Con arreglo a este modelo seexaminan todos <strong>los</strong> niños enfermos para ver si hay síntomas de peligro y se prescribe el tratamientocorrespondiente. Los mejores programas comunitarios de salud enseñan a <strong>los</strong> cuidadores a reconocer<strong>las</strong> infecciones agudas de <strong>las</strong> vías respiratorias, en especial la neumonía, y a tratar<strong>las</strong> a tiempo fuera delhogar, siempre que haya servicios disponibles.PALUDISMOEn la Cumbre Mundial en favor de la Infancia, <strong>los</strong> dirigentes pusieron de manifiesto <strong>las</strong> dificultades de lalucha contra el paludismo, pero no fijaron ninguna meta específica. Desde su reaparición, el paludismo se
ha convertido en una de <strong>las</strong> principales causas de mortalidad infantil. Provoca en <strong>los</strong> niños anemia aguday es una de <strong>las</strong> principales causas de la falta de peso del recién nacido.En 1998, la OMS, el UNICEF, el Programa de <strong>las</strong> Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) y elBanco Mundial pusieron en marcha la iniciativa mundial para hacer retroceder el paludismo. Desde entonces,la mayoría de <strong>los</strong> países de África y muchos de Asia han elaborado planes estratégicos de lucha contra elpaludismo. Entre sus prioridades figuran la promoción de asociaciones mundiales y nacionales, la mejora deLa mayoría de <strong>las</strong> muertes de niñosmenores de 5 años se debe a una oa varias enfermedades de <strong>las</strong> cincosiguientes: diarrea, sarampión, infeccionesrespiratorias, paludismo omalnutrición, cuyo tratamiento esrelativamente económico.<strong>los</strong> sistemas nacionales de salud y la movilización derecursos. La finalidad de la iniciativa es apoyar y promoverel uso generalizado por parte de <strong>las</strong> mujeres embarazadas,<strong>las</strong> niñas y <strong>los</strong> niños de mosquiteros tratados con insecticida;promover tratamientos profilácticos contra el paludismodurante el embarazo; y mejorar el diagnóstico y eltratamiento del paludismo entre <strong>los</strong> niños, procurando quesus familias tengan acceso en sus hogares y comunidadesa un tratamiento precoz, eficaz y económico.El suministro de mosquiteros tratados con insecticida,intervención relativamente simple, puede reducir enormemente la mortalidad y morbilidad debidas alpaludismo. En casi todos <strong>los</strong> países en <strong>los</strong> que el paludismo es una enfermedad endémica, el uso demosquiteros es reducido; incluso cuando <strong>los</strong> niños ya duermen bajo mosquiteros, el porcentaje de <strong>los</strong> quehan sido tratados con insecticida es insignificante. No obstante, en algunos países ha mejorado el acceso amosquiteros con insectida en virtud de la supresión de impuestos, lo que ha reducido su costo.La labor de la comunidad en el tratamiento oportuno de <strong>los</strong> niños y de otros enfermos de paludismopuede reducir también <strong>las</strong> cifras de mortalidad y morbilidad. Para que <strong>las</strong> familias y <strong>los</strong> niñosy niñas tengan acceso a un tratamiento precoz, eficaz y económico es necesario que puedan obtenermedicamentos contra el paludismo en <strong>los</strong> centros de salud y <strong>las</strong> farmacias de la comunidad máspróximos a sus hogares.EXPERIENCIA ADQUIRIDA EN MATERIA DE SALUD INFANTILLa mayoría de <strong>las</strong> muertes de niños menores de 5 años se debe a una o a varias enfermedadesde <strong>las</strong> cinco siguientes: diarrea, sarampión, infecciones respiratorias, paludismo o malnutrición, cuyotratamiento es relativamente económico. Por tanto, es preciso continuar la tarea de prevenir estasmuertes. Pero existe otro reto importante: asegurar que todas <strong>las</strong> familias que lleven a sus hijos auna clínica o a un centro de salud en cualquier parte del mundo encuentren personal competenteque pueda examinarlo y emitir un diagnóstico, decidir el tratamiento adecuado, darle <strong>los</strong> medicamentosbásicos para <strong>los</strong> problemas más comunes, ordenar el traslado del niño a un hospital si fueranecesario y ofrecer el asesoramiento correcto sobre la mejor forma de prevenir y tratar la enfermedaden el hogar.La vacunación sigue siendo una de <strong>las</strong> prácticas sanitarias más eficaces y económicas. El estancamientode la vacunación durante el decenio de 1990 se debe principalmente a lo siguiente:• Algunos países no han conseguido asegurar recursos nacionales e internacionales destinados ala vacunación;• No se ha protegido de manera suficiente la financiación de <strong>los</strong> servicios de vacunación en algunospaíses que emprendían reformas del sector de la salud;• Algunos sistemas de salud pública han sido incapaces de llegar a <strong>las</strong> familias muy pobres, a <strong>las</strong>minorías y a quienes viven en lugares remotos o a <strong>las</strong> personas desplazadas por <strong>los</strong> conflictos; y• No se han aprovechado plenamente <strong>las</strong> posibilidades que ofrecen <strong>los</strong> días nacionales de inmunizacióncomo complemento de <strong>los</strong> programas de vacunación.25
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