los niños y las niñas los niños y las niñas - CINU

30la harina y el azúcar se enriquecen con vitamina A y otros micronutrientes. Como alternativa, los niñosde 6 a 59 meses de edad pueden recibir dos cápsulas con dosis altas de vitamina A que cuestan sólounos cuantos centavos al año.La meta de la Cumbre Mundial en favor de la Infancia era eliminar prácticamente para el año 2000la carencia de vitamina A y sus consecuencias, incluida la ceguera. Sin embargo, hasta mediadosdel decenio de 1990 se había avanzado muy poco en este terreno. En 1996, 11 países tenían tasas decobertura de suplementos de vitamina A iguales o superiores al 70% por cada dosis alta. En 1999, 43países habían alcanzado esas tasas. De ellos, 10 distribuían suplementos de vitamina A en dosis alta endos tandas entre los menores de 5 años, con lo que se lograba el objetivo de eliminar prácticamente lacarencia de vitamina A. Por suerte, la cobertura es mayor en las zonas donde hace más falta. Sólo entre1998 y 2000, puede que la administración de suplementos de vitamina A haya evitado la muerte deaproximadamente 1 millón de niños.Los avances logrados hasta la fecha se deben a varios factores. En 1997, una coalición de donantes,expertos técnicos y organismos determinó que los suplementos eran el procedimiento de avance y subrayaronque el enriquecimiento de los alimentos ofrecía grandes esperanzas. Los organismos recomendaronde forma oficiosa que los países con una tasa de mortalidad de niños menores de 5 años superior al 70 porcada 1.000 nacidos vivos comenzaran a distribuir inmediatamente suplementos de vitamina A.La distribución en gran escala de cápsulas de vitamina A se ha llevado a cabo por lo general en losdías nacionales de inmunización, tarea a menudo realizada por los mismos voluntarios comunitarios ytrabajadores de la salud que distribuían la vacuna contra la poliomielitis. De esta forma se haconseguido que los niños reciban al menos una de las dos dosis altas de vitamina A que necesitan alaño. No obstante, en muchos países pronto dejarán de efectuarse campañas de inmunización contra lapoliomielitis y será necesario hallar nuevos sistemas de distribución.Suplemento devitamina A en elmundo en desarrolloen 1999Porcentaje100908070605050403020100Países endesarrollo(excluida China)80PaísesmenosadelantadosPorcentaje de niños de 6 a 59 meses de edad que recibieronal menos un suplemento de vitamina A durante los últimosseis meses7066ÁfricasubsaharaniaAsia oriental/el Pacífico(excluida China)35 34AsiameridionalAméricaLatina/Caribe* No se calcularon los porcentajes regionales correspondientes al Oriente Medio y al África septentrionaly a Europa central y oriental/Comunidad de Estados Independientes debido a que los datos disponiblespor países abarcaban menos de la mitad de los niños menores de cinco años de cada región.Fuente: UNICEF, 2001.TRASTORNOS POR LA CARENCIA DE YODOLa carencia de yodo es la causa principal de un retraso mental evitable. Puede tener efectos devastadoresen las mujeres embarazadas y en los niños pequeños. Durante el embarazo, hasta una carencia de yodoleve puede dañar el desarrollo del feto y ocasionar deficiencia mental, inclusive trastornos de la capacidadde hablar, la capacidad de oír, el desarrollo motor y el crecimiento físico. En casos graves puede ser lacausa del estado mental y físico denominado cretinismo. Tanto en los adultos como en los niños, lacarencia crónica de yodo es la causa del bocio, alteración que se caracteriza por la inflamación de la glándulatiroides. Incluso la carencia leve de yodo es peligrosa; en las zonas donde predomina esta variedad