El Mundo Clásico. La Epopeya de Grecia y Roma.

sus territorios, caracterizados por la vulnerabilidad, los reyes y los ancianos deEsparta se esforzaron por mantener un cordón de oligarquías fieles, en las queun número relativamente pequeño de ciudadanos gobernaba con firmeza a losdemás y les negaba los derechos políticos. Atenas, en cambio, era la grandemocracia, la sede de una cultura que podríamos calificar como la «educaciónde Grecia». El pensamiento, el teatro, las artes, el variado estilo de vida quetodavía admiramos en ella eran características típicamente atenienses o teníansu centro en Atenas. Los espartanos no se fiaban de los atenienses, por temora que se infiltraran en su territorio y acabaran con el cordón protector dealiados del que dependía su modo de vida. ¿Qué habría pasado si el escasonúmero de oligarcas que gobernaban en las ciudades aliadas del norte delPeloponeso, y sobre todo en Corinto, hubieran tenido el valor de abandonar aEsparta y unirse a la liga de los atenienses, navegantes como ellos? Cuarentaaños más tarde, había ya demócratas desarrollando sus valerosas actividadesentre los aliados de Esparta en el Istmo, incluso en Corinto. Junto con losatenienses, habrían podido organizar una expedición imparable a Sicilia, al surde Italia y aún más allá. Con los griegos de Sicilia como aliados, habrían podidoatacar luego el objetivo más lejano de las ambiciones de Atenas, Cartago. Ladependencia de tropas mercenarias que tenía Cartago probablemente la habríahecho sucumbir; la comunidad helénica establecida en la ciudad habríaayudado a los aliados griegos, y Cartago, la alternativa más rica y máspoderosa al estilo de vida de los griegos que había en el Mediterráneo, sehabría sometido. Los valores de Atenas, la democracia y la prosperidad,habrían florecido desde el norte de África hasta el mar Negro. Los ateniensesmás brillantes habrían encontrado en el extranjero una nueva vía de escapepara su talento. Alcibíades, el extravagante aristócrata, el héroe bajo sospechadel público ateniense, habría encajado estupendamente como gobernador deuna Cartago ateniense, rodeado del oro, las hermosas doncellas y las famosasalfombras de la ciudad.En cambio, los años de la guerra se convirtieron en un período deestancamiento sombrío y pernicioso. En 431 a.C. la opinión pública de Greciaesperaba una rápida rendición de los atenienses, pero éstos, siguiendo elconsejo de Pericles, se retiraron tras los Muros Largos, demasiado fuertes parael escaso dominio que tenían los espartanos de la guerra de asedio. Pericleshabía hablado de «aguantar hasta la victoria», pero un hombre tan inteligentecomo él sin duda tenía en mente más de un plan de supervivencia. La flotaateniense estaba integrada por unos trescientos navíos de guerra y todavíadisponía de excelentes tripulaciones perfectamente adiestradas (aunque aveces prestaran también servicios como remeros algunos «auxiliares» decondición servil). Seguía dominando los mares, colaborando en la importaciónde productos alimenticios para la ciudad y ayudando a mantener la seguridadentre los aliados de Atenas. La capacidad naval de los espartanos, por elcontrario, era mínima y además carecían de dinero para construir y mantenerunos barcos de calidad superior. Tenían a su servicio ilotas, pero no disponíande ciudadanos libres de clase humilde dispuestos a servir como remeros. Sumayor fuerza radicaba en la guerra tradicional por tierra, llevada a cabo por suespléndida infantería de hoplitas, que marchaban al son de la música, cantandotodavía los repelentes versos de Tirteo, con sus mantos de púrpura flotando alviento.123 / 495