Autores_Humberto Maturana, Francisco Varela - El Arbol del Conocimiento

Para entender cómo se da este acoplamiento, basta mirar con más detalle lo que hay entre ambascapas celulares. Encontramos ahí unas células de un tipo muy peculiar, alargadas en sus prolongaciones,de tal modo que se extienden por largos considerables dentro del animal. Estas células son peculiaresen que, mediante sus prolongaciones, ponen en contacto a elementos celulares topográficamen--„ te distantes de un metazoo. Estas células son células nerviosas o neuronas en su forma más simple yprimitiva. La hidra posee una de las formas más simplificadas que se conocen del sistema nervioso,que se constituye como una red que incluye a esta clase particular de células, así como a receptores yefectores. En total, este sistema nervioso de la hidra aparece como una verdadera maraña de interconexionesque se extienden a todos los lugares del animal vía el espacio entre las células, y de esa maneratrae a interactuar los elementos sensoriales y motores que se encuentran distantes.Así tenemos completa, en todos sus detalles, la misma situación que se tenía en el caso de la conductacelular. Una superficie sensora (en este caso, células sensoriales), una superficie motora (en estecaso, células musculares y secretoras) y vías de interconexión entre ambas superficies (la red neuronal).Y la conducta de la hidra (alimentación, huida, reproducción, etc.) resulta de las distintas maneras comoestas dos superficies, sensora y motora, se relacionan dinámicamente entre sí, vía la red interneuronalal integrar en conjunto el sistema nervioso.Estructura neuronalLo que distingue a las neuronas es que poseen ramificaciones citoplasmáticas de formas específicasque se extienden por distancias enormes, alcanzando decenas de milímetros en las más grandes.Esta característica neuronal universal, presente en todos los organismos con sistema nervioso, determinael modo específico como éste participa en las unidades de segundo orden que integra al poneren contacto elementos celulares ubicados en muy distintas partes del cuerpo. No hay que despreciarla exquisita serie de transformaciones de crecimiento que se requiere para que una célula que inicialmentemide unas pocas millonésimas de metro llegue a tener ramificaciones de formas específicas quepueden alcanzar decenas de milímetros en una expansión de varios órdenes de magnitud (Fig. 45).Es pues a través de su presencia física como las neuronas acoplan de muchos modos particularesdistintos a grupos celulares que de otra manera sólo podrían acoplarse mediante la circulación generalde los humores internos del organismo. La presencia física de una neurona permite el transportede sustancias entre dos regiones a través de un camino muy específico que no afecta las células cir-