Manejo Integral del Fuego - Conservation Gateway

Figura 10. Las técnicas de tala y quema para preparar la tierra para la plantación de cultivos se usan ampliamente en tierras forestales en lostrópicos. Los incendios que escapan el control en esas parcelas son una de las fuentes de incendios destructivos en los bosques tropicales.(Foto de Carlos Pinto)El uso del fuego por un segmento de la sociedad puede no sercompatible con las necesidades y los deseos de otros segmentosde la sociedad. La quema anual para la mejora del forraje puedereducir la disponibilidad de madera para combustible para unsegmento diferente de la sociedad. Frecuentemente, la calidaddel aire y la salud humana están reñidas con el uso del fuego.La gente también quiere protegerse de los incendios quedestruyen sus propiedades o sus medios de subsistencia. Ellosdeben ser educados en cómo prevenir incendios indeseables odañinos y cómo protegerse a sí mismos y a su propiedad delfuego. También deben tener una comprensión básica de lafunción del fuego en los ecosistemas en los cuales viven y de lapropensión de ciertos tipos de vegetación a quemarse. Lasestrategias pueden variar desde mensajes y programas FireSmart (inteligencia frente al fuego) usados en Canadá, losFirewise Communities (comunidades abocadas a la prevenciónde incendios) de los Estados Unidos y el programa para lareducción de la pobreza Working on Fire (trabajando con elfuego) de Sudáfrica, hasta los cuerpos de bomberos voluntarios,a nivel de la comunidad, que se están formando en el sur ysureste de Asia, América Latina y África. El uso del fuegopuede ser una estrategia importante en la protección de lagente contra los incendios destructivos.El manejo de incendios requiere comprender (1) cómo y porqué diferentes grupos culturales ven y usan el fuego enambientes específicos, (2) cómo los incentivos económicosafectan a las decisiones sobre el uso del suelo y, por lo tanto, alas quemas y (3) cómo las políticas gubernamentales afectan lasactitudes humanas relacionadas con el fuego que pueden ayudaro dificultar la implementación de métodos más informadosde su manejo y cómo estas políticas se arraigan en las actitudes.Es importante comprender por qué la gente quema de la maneraen que lo hace. Las personas queman de diferentesmaneras según sus objetivos y el ambiente en el que viven.Por ejemplo, los agricultores en los trópicos húmedos amenudo queman durante lo que la mayoría de los encargadosdel manejo del fuego consideraría condiciones de quemaseveras, y algunos incluso tienen por costumbre iniciar fuegospara quemar a favor del viento o ladera arriba, creando asíincendios que pueden escapar al control más fácilmente. Puedeser que quemen de esta manera porque éstas son las únicascondiciones que les permiten obtener los resultados económicosque necesitan en ese ambiente en particular. No se ganarámucho tratando de convencer a los agricultores que quemendurante la noche o con fuegos en retroceso o ladera abajo siestos cambios afectan a su subsistencia de manera negativa.Los agricultores de subsistencia tienen pocos incentivos olibertad de acción para adoptar tecnologías que no han sidocomprobadas sin tener la seguridad de que su producción no severá afectada negativamente. Si no se reconocen y comprendenestas diferencias ambientales y los impactos económicos,se pueden desarrollar políticas y programas educativos inadecuados.Los lineamientos relativos a las prácticas de quemaseguras deben ser adaptados a las situaciones locales. Puede serque las prácticas de cortafuegos más amplios o tener más gentecuidando un incendio sean más eficaces que tratar de cambiarel momento de la quema.Es muy poco probable que un agricultor de subsistencia tomeel riesgo de alterar sus prácticas de quema o que participe enun programa de manejo del fuego a nivel de la comunidad amenos que esté convencido de que sus beneficios excederán asus costos. Los agricultores simplemente no pueden correr elriesgo de realizar una actividad nueva o modificar una prácticaexistente, si el hacerlo puede reducir o afectar negativamente asu producción que ya se encuentra en un nivel de subsistencia.Esto significa que las técnicas o las actividades comunitariasdeben ser comprobadas y apoyadas con producción o datoseconómicos antes de que la gente comience a participar.Combustibles y comportamiento del fuegoLos incendios en el paisaje no pueden ser manejados sincomprender las características básicas del combustible y cómoestas características, combinadas con la topografía y lascondiciones climáticas, influyen el comportamiento del fuego.12