Manejo Integral del Fuego - Conservation Gateway

El fuego como una cuestión social y de conservaciónCada vez se acepta más que la frecuencia y la severidad de losincendios forestales (es decir, todos los incendios de vegetación)están en aumento en todo el mundo, si bien es difícil extraeresta información ampliamente conocida de los registrosexistentes sobre estos incendios (FAO 2005). En algunospaíses, incluido Estados Unidos, el número de incendios muyseveros y dañinos está en aumento, como consecuencia dedécadas de éxito en la prevención y supresión de incendios enalgunos ecosistemas propensos al fuego. Esto ha causadomodificaciones en las cargas de combustible y en la composicióndel bosque, las cuales ahora alimentan incendios más intensos(Servicio Forestal de USDA 2000; National Commission onWildfire Disasters 1995). El control de estos incendios es difícily costoso. La progresión de una cobertura de vegetación que semantenía con incendios de superficie frecuentes, de baja intensidady no letales, a una vegetación que ahora alimenta incendiosforestales letales que destruyen rodales enteros se ha vuelto másproblemática debido a la enorme afluencia de personas que hanestablecido sus hogares en estos bosques alterados y en otrosbosques y matorrales naturalmente propensos a los incendios.Como consecuencia, leemos titulares, frecuentes ahora, dehogares destruidos por el fuego durante la estación de incendiosen Estados Unidos, Australia y Canadá. Los cambios de largoplazo de la vegetación, causados por la exclusión exitosa delfuego, unidos a los regímenes de fuego nuevos que estoscombustibles crean, son una amenaza tanto a la biodiversidadcomo a la sociedad.En algunos tipos de vegetación, especialmente los matorrales detipo mediterráneo del oeste norteamericano (chaparral) y deAustralia, los bosques boreales de Canadá y la vegetación subalpinadel oeste de los Estados Unidos, los crecientes costos desupresión y daños a la propiedad se deben, en gran parte, almovimiento de la gente hacia estos ambientes naturalmentepropensos al fuego y no tanto a las consecuencias de la supresióndel fuego (Bridge et al. 2005; Keeley y Fotheringham 2003;Johnson et al. 2001), si bien la supresión a veces agrava estosproblemas (Minnich y Chou 1997). De hecho, las igniciones hanaumentado más allá de lo que era, probablemente, el rangohistórico de variabilidad de matorrales mediterráneos, bosquessubalpinos y bosques boreales debido al aumento de las poblacioneshumanas y al acceso a estas áreas. En algunos casos, lasupresión puede, en realidad, prevenir los cambios de estos tiposde vegetación hacia una vegetación más propensa a los incendios,como los pastizales no nativos (Keeley 2001). Las característicasdel régimen del fuego y los combustibles son elementosde gran peso para determinar si los esfuerzos de supresióndel fuego son eficaces en la exclusión o la reducción de su incidenciae impacto, incluso en países como Estados Unidos,Canadá, Australia y España que han desarrollado organizacionesy políticas sofisticadas para la supresión del fuego. Estos paísesestán notando que su enfoque rinde cada vez menos en términosde los costos y la efectividad de la supresión del fuego(Sheldon 2006).La experiencia de los Estados Unidos y de otros pocos paísesestá en marcado contraste con otras regiones del mundo, en1especial, pero no exclusivamente, en los trópicos. Según el GlobalReview of Forest Fires 2000 (Rowell y Moore 2000):“Nueva evidencia del Amazonas muestra que el fuego causaun ciclo de retroalimentación positiva en el cual, cuántomás se queman los bosques tropicales, más sensibles aincendios futuros se vuelven. Así surge la posibilidad deque grandes incendios forestales sucedan más frecuentementey en una escala tal que los ecosistemas de bosquestropicales no los puedan tolerar. Los científicos creenque todo el Amazonas se encuentra amenazado, conconsecuencias mundiales para la biodiversidad y el cambioclimático”.El informe del Programa de las Naciones Unidas para el MedioAmbiente titulado: Se extienden como un reguero de pólvora—Incendios en bosques tropicales en América Latina y el Caribe: Prevención,evaluación y alerta temprana (Cochrane 2002) sostiene que:“La situación de los incendios en muchos de los bosquestropicales perennifolios de América Latina y el Caribe esgrave … Mediante la tala, la quema y los eventos naturales,el bosque, que una vez fuera prácticamente inmune alfuego, se está transformando en vulnerable, e inclusopropenso, al fuego. El fuego tiene un momentum en losbosques tropicales perennifolios… La degradación anualdel bosque se transfiere al futuro… Este proceso essubestimado por la población local, los que toman lasdecisiones, los controladores de incendios y los científicos”.En muchos lugares, las campañas de prevención de incendios yla capacidad de supresión del fuego apenas están empezando acobrar fuerza, si es que existen. Por ejemplo, en Zambezia, unaprovincia de Mozambique, los bosques de miombo degradadospor el fuego se queman anualmente. Miles de casas y el 15% delos cultivos de la provincia se destruyen cada año y es comúnque haya víctimas fatales (M. Jurvelius, FAO, comunicaciónpersonal). En otras partes de África existen situaciones similares,pero muy raramente atraen la atención de los medios decomunicación internacionales.En otras regiones, como en los países del Mediterráneo, losincendios están aumentando debido a los cambios en el uso delsuelo; por ejemplo, el abandono de las prácticas tradicionalesagrícolas y de pastoreo está creando combustibles en nuevoscontextos paisajísticos que quizás nunca habían existidoanteriormente (Vélez 2005).Los extensos incendios en toda América Latina, el Caribe,África, el sureste de Asia, el Mediterráneo, China y Siberiaamenazan cada vez más a una variedad de tipos de vegetación yecosistemas, alteran el clima regional y mundial y fomentan lapropagación de especies invasoras indeseables vinculadas conla pérdida de bosque y de biodiversidad. Más aún, los dañoscausados por los incendios están afectando cada vez más lasubsistencia y la salud de las personas y las economías localesy nacionales.