Ver PDF - La Guerra Nacional 1854

Tránsito, anunciando que "ahora hay indiciosde que se realizarán mis esperanzas y lacompañía recobrará rápidamente sus derechos,privilegios y bienes en el istmo de Nicaragua" .62La prensa neoyorquina enseguida revela queVanderbilt ha enviado un agente, "Mr.Webster, inglés exresidente en SanPetershurgo", a negociar con Costa Rica unempréstito de $500.000 "que se usará paraexterminar a Walker de Nicaragua -tras locual el Comodoro tendrá el derecho deltránsito por la antigua ruta de Nicaragua 11 .6J ElHerald, bromeando, comenta que, con elpréstamo de Vanderbilt, Costa Rica intentaestablecer "una magnífica marina de guerra avapor, y ya compró aquí el Falcon al que alistacomo barco pionero".ó4 Pero el Falcon sedesvanece, mientras que la misión de Websterle propina el golpe crucial a Walker.William Robert Clifford Webster es un tipoque usa diversos nombres y le cuenta unhistorial diferente a quien va conociendo. Paraalgunos es W. Clifford; para otros, W. R. C.Webster; o Simpson, o Waters, o Brown; uotro seudónimo. Para unos, es un comercianteruso; para otros, un hombre de negocios enParís; el dueño de minas de sal en Chester,Inglaterra, o de minas de cobre en Rusia yAlemania; pero en todas partes, bajo cualquiernombre, tiene fama de 11bribón, defraudador,estafador, falsificador y caballero de industrial!,para variar el ritmo de sus alias. 65 Llega aNueva York en el otoño de 1855, en un barcode Amberes, Bélgica, con $1.200 y tres pianosrobados de una tienda. Para el conocimiento deembarque de los pianos falsifica una factura anombre de Waters, endosada a Brown y luegoa Webster: siendo él, claro está, Webster,Waters y Brown todos en uno. Apenas llega,estafa a una firma en Nueva York. Enseguida loarrestan en Baltimore por fraude, y después porestafa. Libre bajo fianza, huye al Canadá y deahí a Louisiana, cometiendo fraude y/o estafaen ambos lugares.Al salir de la cárcel en Nueva Orleáns, enmayo de 1856, viaja de filibustero en la MinnieShiffer a Nicaragua. En Granada, dándose airesde diplomático~ ofrece suplirle inmigrantes aWalker, mas éste desconfía de él y rechaza laoferta. Webster se va de Granada a toda prisa,a punto de caer preso "por haber estafado ya alMinistro Wheeler ll • 66 Al cabo, durante su cortaestadía en San Juan del Norte, "deja tras sí unaimpresión muy desfavorable It .67 En agosto estáde vuelta en Nueva York, hospedado bajo elnombre W. Clifford en la Westchester Housede la calle Bowery, poniendo en ejecución unplan elaborado junto con un marinero de laCompañía del Tránsito en Nicaragua: SylvanusM. Spencer, contramaestre del Machuca en elrío San Juan.Spencer es un marino yanqui "enérgico yastuto":68 tlalgo alto y no muy recio, de ojosazules y pelo castaño claro, nariz prominente,frente alta y una mirada penetrante que es a lavez franca y abierta. Sus labios son finos y bienformados; de no ser por ello, uno se inclinaríaa creerlo un soñador".69 Otro cronista agregaque tiene unos "40 años de edad y aire demarinero", y que "habla con acento bostonianoy lenguaje enfático, bien salpicado de adjetivosfuertes".Jo En 1855 es contramaestre del clípernorteamericano Sea Witch, en un viaje deNueva York a Hong Kong, en busca de peoneschinos para Panamá. El 5 de junio, en alta mar,muere asesinado el capitán del barco y aSpencer lo acusan del crimen y lo juzgan en laCorte Distrital Federal de Nueva York, peropor falta de pruebas el jurado lo sobresee el 22de diciembre de 1855. Entonces parte paraNicaragua, donde trabaja de estibador en SanJuan del Norte y luego de contramaestre en elvaporcito fluvial de ruedas Machuca.Spencer explica después que es dueño de$40.000 en acciones de la Compañía delTránsito, heredadas de un tÍo, y que Walker lodespoja de ese capital cuando anula la concesióny confisca los vapores. Sus conocimientos del162