ío le permiten idear un plan audaz pararecuperar lo perdido y vengarse. Sin esperarmás, vuelve a Nueva York, se lo propone aVanderbilt y éste lo acepta, así como así. ElComodoro "se compromete a sufragar losgastos y le asegura que sus acciones recobraránsu valor con el exterminio de Walker".71 Total,que el 2 de octubre de 1856, en las oficinas dela Compañía Accesoria del Tránsito en NuevaYork, el presidente Cornelius Vanderbilt y elsecretario Isaac C. Lea dan poderes al capitán S.M. Spencer, "para que tome posesión de todoslos vapores y demás bienes de esta Compañíaen el <strong>La</strong>go de Nicaragua, en el río San Juan yen los demás ríos tributarios, y que los retengay guarde hasta que reciba nuevas instruccionesde esta Compañía".72El plan de Spencer necesita la ayuda de CostaRica, por lo que Vanderbilt lo pone encontacto con el Ministro costarricense enWashington, don Luis Molina. Para entonces,Míster Webster se ha unido a Spencer,fraguando su propio gran plan yaprovechándose de futuro del marinero. Con lahabilidad usual, Webster también consigue deMolina una valiosa carta de introducción anteel Presidente Mora. Webster y Spencer, yasocios y compinches, viajan juntos en un barcode Vanderbilt de Nueva York a Aspinwall, y,en un velero que fletan en Panamá, aPuntarenas. Al arribo en San José, el 23 denoviembre de 1856, solicitan y obtienen unaentrevista con el Presidente Mora. Un súbditoinglés residente en Costa Rica, Mr. YoungAnderson, sirve de intérprete en las pláticas.Anderson queda de secretario de Webster ydespués revela los detalles de las negociaciones:Webster dijo poseer grandes recursos pecuniariosen Inglaterra y Estados Unidos~ y minasen Alemania; se jactó de conocer a LordClarendon; en confidencias~ aparentó ser unagente confidencial~ (anteriormente le habíadicho a Mr. Perry, cónsul inglés en Panamá,que era agente secreto del gobierno británico),y abordó al Presidente Mora con unapropuesta misteriosa, diciendo que de elladependían los intereses vitales, la existenciamisma de Costa Rica. ... Le ofreció alPresidente un préstamo de $800.000 (por unmillón en bonos costarricenses al 70/0 al año)para expulsar a Walker de Nicaragua. Le dijoque él (Webster) y no Spencer (quien, sinembargo, era el que había sufragado los gastosdel viaje desde Nueva York para negociar),había 'lurdido 11 el plan para capturar losvapores, por 10 cual pedía $125.000 derecompensa. 73El Presidente Mora, sin pensarlo dos veces, leotorga a Webster una concesión de la ruta delTránsito de Nicaragua por 75 años. Websterconsigue "todo lo que quiso, en los términosque puso", excepto por "un pequeño detalle",que el Presidente exige como condición esenciala la hora de firmar el contrato. Obligado porMora, Webster le traspasa a una recién formada"Compañía de Transportes Terrestres"costarricense el privilegio exclusivo del tránsitopor tierra entre el <strong>La</strong>go de Nicaragua y elOcéano Pacífico. Los accionistas costarricensesreciben ahí "el derecho a percibir durante diezaños t fuertes y altamente lucrativos peajes de laCompañía del Tránsito que formaría Webster",y el Presidente Mora generoso le regala aAnderson lIuna acci6n de la nuevaconcesionaria" .74Pero el préstamo a Costa Rica es unespejismo, ya que Webster nunca tiene dineropropio. En San José vive de los fondos que leprestan diversas personas, engañadas por susgrandilocuentes garantías y promesas. Consigue$8.000 de un capitalista costarricense a través deuna carta de crédito de Vanderbilt por$100.000, que resulta ser falsificada. ElComodoro no sólo rehusa pagar la cuenta, sinoque niega haber visto jamás a Webster; sostieneque "no lo conocía ni deseaba conocer a esepillo hijueputa".75 (El muy pillo permanece enSan José para cosechar lo que el audaz pero163
crédulo Spencer siembra).Spencer, verdadero agente de Vanderbilt,tampoco tiene dinero que darle a Costa Rica.Lo que sí tiene es habilidad para capturar losvapores lacustres y fluviales, con lo que ganarála guerra. El Presidente Mora aprueba alinstante el plan de Spencer y pone en marchasu ejecución. Cuando firma en San José elcontrato de préstamo de un millón de dólarescon Wehster, el 4 de diciembre de 1856, laColumna de Vanguardia ya ha salido de lacapital para el río San Juan.1856-57Casla Ril:a SB apaderadel Ría San .Juan, el <strong>La</strong>ga de Nil:araguaLAs DEFENSAS DE WALKER EN EL Río consistenen sesenta y cuatro soldados estacionados endos puntos: veinticuatro hombres bajo elcapitán Charles W. Kruger en el Fuerte SanCarlos, junto al lago, y cuarenta hombres bajoel capitán Frank A. Thompson en <strong>La</strong> Trinidad(Hipp's Point), en la confluencia del Sarapiquícon el San Juan. <strong>La</strong> Columna de Vanguardiacostarricense consiste en 250 hombres bajo elteniente coronel don Pedro Barillier y elsargento mayor don Máximo Blanco. El 3 dediciembre, a las 8 A.M., salen de San José parael SarapiquÍ; pero por instrucciones secretas delPresidente Mora, en pliego cerrado que Blancoabre en el camino, cambian de rumbo hacia elrío San Carlos.Spencer y un intérprete, don JoaquínFernández, se unen a la expedición el 9 dediciembre en el Muelle de San Carlos,comienzo de la navegación en dicho río. Elcapitán George F. Cauty (hijo del coronelThomas Henry Horatio Cauty, ciudadanoinglés residente en Costa Rica) se encarga deconstruir las balsas y los botes. George,"capitán de marina", es experto para esa tareaya que en 1853 construyó el vaporcito Flor delos Andes para el Río Grande en el Golfo deNicoya. 76El 14 de diciembre, Spencer, Fernández, unoficial y seis soldados zarpan río abajo en unbote, a servir de vigías en la confluencia del SanCarlos con el San Juan. Los demás siguendespués en balsas y a pie, y llegan al San Juanel 20 a la 1 P.M., exceptuando unos pocosrezagados. Spencer le ordena a Barillier quetome posesión del depósito de leña media millarío abajo, donde atracan los vapores aaprovisionarse, pero el coronel rehusaobedecerle. Blanco, (acatando las instruccionessecretas del Presidente Mora), obedece la ordende Spencer y ocupa la leñera. Mientrasaguardan en emboscada a que llegue un vapor,se sueltan dos balsas y se las lleva la corrientedel San Juan. Se aproxima el Scott, que va deSan Juan del Norte para el Castillo, pero no sedetiene y Spencer "no se atreve a atacarlo portemor a que se escape y dé la alarma".77A su arribo en el Castillo, el capitán delvapor informa haber visto "dos grandes balsasvacías a la deriva en el trayecto entre elSarapiquí y el San Carlos, lo que le parecíasospechoso". 78 Nadie hace nada al respecto. ElScott descarga en el Castillo una gran cantidadde pertrechos enviados por George <strong>La</strong>w algeneral Henningsen en la barca GovemorHubbard, recién llegada de Nueva York. 79 ElOgden se lleva la carga al raudal del Toro paratransbordarla al <strong>La</strong> Virgen que llega de <strong>La</strong>Virgen el 21 a las 7 A.M. Los pasajeros delvapor lacustre prosiguen en el fluvial alCastillo; ahí va el teniente coronel WilliamKissane Rogers, rumbo a San Juan del Norte acomprar la imprenta de Kinney para reponer lade El Nicaraguense, perdida en el sitio deGranada, y seguir publicando el periódico enRivas; van también el teniente coronelLockridge, en misión de reclutamiento a NuevaOrleáns, y don Emilio Thomas. Siguen río164
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