iodiversidad, o <strong>la</strong>s conexiones entre <strong>la</strong> pérdida <strong>de</strong> <strong>biodiversidad</strong>,el cambio climático y el <strong>de</strong>sarrollo económico, no se aprecianen su justa medida. <strong>La</strong> extinción <strong>de</strong> especies y <strong>la</strong> <strong>de</strong>gradación<strong>de</strong> <strong>los</strong> <strong>ecosistemas</strong> están inevitablemente ligadas al bienestarhumano y, si no se empren<strong>de</strong>n acciones correctoras urgentes,ese “servicio normal” (en el sentido <strong>de</strong> volver a disfrutar <strong>de</strong><strong>los</strong> servicios que nos presta el medio ambiente) nunca va arestablecerse.El entorno natural proporciona al ser humano infi nidad <strong>de</strong>riquezas en forma <strong>de</strong> bienes y servicios (<strong>de</strong>nominadosconjuntamente “servicios ecosistémicos”), como alimentos,ma<strong>de</strong>ra, agua limpia, energía o protección frente a <strong>la</strong>s riadasy <strong>la</strong> erosión <strong>de</strong>l suelo (véase el cuadro 1.1). Los <strong>ecosistemas</strong>naturales son también <strong>la</strong> fuente <strong>de</strong> muchos medicamentosvitales y nos proporcionan sumi<strong>de</strong>ros para nuestros residuos,incluido el carbono. A<strong>de</strong>más, no hay que olvidar que <strong>la</strong>evolución <strong>de</strong>l ser humano ha estado <strong>de</strong>terminada por el medioambiente, y que esta re<strong>la</strong>ción con <strong>la</strong> naturaleza tiene una granimportancia social, cultural y estética. El bienestar <strong>de</strong> todos <strong>los</strong>pueb<strong>los</strong> <strong>de</strong>l mundo está intrínsecamente re<strong>la</strong>cionado con<strong>los</strong> servicios <strong>de</strong> <strong>los</strong> <strong>ecosistemas</strong> y <strong>de</strong>pen<strong>de</strong> directamente<strong>de</strong> el<strong>los</strong>.A pesar <strong>de</strong> ello, <strong>los</strong> niveles <strong>de</strong> estos servicios aportados por elentorno se han <strong>de</strong>splomado en <strong>los</strong> últimos 50 años al tiempoque <strong>la</strong> <strong>biodiversidad</strong> ha sufrido un recorte radical en todo elp<strong>la</strong>neta. Veamos algunos ejemp<strong>los</strong>:• En <strong>los</strong> últimos 300 años, <strong>la</strong> masa forestal mundial se hareducido aproximadamente un 40 %. Los bosques han<strong>de</strong>saparecido totalmente en 25 países y otros 29 han perdidomás <strong>de</strong>l 90 % <strong>de</strong> su cubierta forestal. A<strong>de</strong>más, el <strong>de</strong>clivecontinúa (FAO 2001; 2006).Cuadro 1.1: Términos c<strong>la</strong>ve• Un ecosistema es un complejo dinámico <strong>de</strong> comunida<strong>de</strong>svegetales, animales y <strong>de</strong> microorganismos y su medio noviviente que interactúan como una unidad funcional.Algunos ejemp<strong>los</strong> <strong>de</strong> <strong>ecosistemas</strong> son <strong>los</strong> <strong>de</strong>siertos, <strong>los</strong>arrecifes <strong>de</strong> coral, <strong>los</strong> bosques tropicales, <strong>la</strong>s selvasboreales, <strong>los</strong> pastizales, <strong>los</strong> parques urbanos o <strong>la</strong>s tierrascultivadas. Hay <strong>ecosistemas</strong> que se conservanre<strong>la</strong>tivamente intactos, como <strong>la</strong> selva virgen, y otros quehan sido modificados por <strong>la</strong> actividad humada.• Los servicios ecosistémicos son <strong>los</strong> servicios que <strong>la</strong>naturaleza provee a <strong>la</strong>s personas. Entre otros incluye:alimentos, agua dulce, ma<strong>de</strong>ra, regu<strong>la</strong>ción <strong>de</strong>l clima,protección frente a peligros naturales, control <strong>de</strong> <strong>la</strong>erosión, ingredientes farmacéuticos y activida<strong>de</strong>srecreativas.• <strong>La</strong> <strong>biodiversidad</strong> refleja <strong>la</strong> cantidad y <strong>la</strong> variabilidad <strong>de</strong> <strong>los</strong>organismos vivos <strong>de</strong>ntro <strong>de</strong> especies (diversidad genética),así como entre especies distintas y entre <strong>ecosistemas</strong>. <strong>La</strong><strong>biodiversidad</strong> no es en sí un servicio ecosistémico, perorefuerza el suministro <strong>de</strong> estos servicios. El valor asignadoa <strong>la</strong> <strong>biodiversidad</strong> por sí misma está <strong>de</strong>ntro <strong>de</strong>l servicioecosistémico cultural <strong>de</strong>nominado “valores morales”.• Des<strong>de</strong> 1900, se han <strong>de</strong>struido en torno al 50 % <strong>de</strong> <strong>los</strong>humedales <strong>de</strong>l mundo. Mientras que este fenómeno tuvo lugaren <strong>los</strong> primeros 50 años <strong>de</strong>l siglo XX en <strong>los</strong> países <strong>de</strong>l Norte,<strong>de</strong>s<strong>de</strong> <strong>los</strong> años cincuenta <strong>la</strong> <strong>de</strong>strucción se ha centrado en <strong>los</strong>humedales tropicales y subtropicales, que están sometidosa una presión cada vez mayor para <strong>de</strong>stinar<strong>los</strong> a otros usos(Moser et al., 1996).• En torno al 30 % <strong>de</strong> <strong>los</strong> arrecifes <strong>de</strong> coral —que han sidouna fuente <strong>de</strong> <strong>biodiversidad</strong> mayor incluso que <strong>los</strong> bosquestropicales— se han visto gravemente dañados <strong>de</strong>bido a <strong>la</strong>pesca, <strong>la</strong> contaminación, <strong>la</strong>s enfermeda<strong>de</strong>s y <strong>la</strong> <strong>de</strong>coloración<strong>de</strong>l coral (Wilkinson, 2004).• En <strong>la</strong>s últimas dos décadas, ha <strong>de</strong>sparecido el 35 % <strong>de</strong> <strong>los</strong>mang<strong>la</strong>res. Algunos países han perdido hasta un 80 % <strong>de</strong><strong>los</strong> mang<strong>la</strong>res <strong>de</strong>bido a su conversión para explotaciones<strong>de</strong> acuicultura, a <strong>la</strong> sobreexplotación y a <strong>la</strong>s tormentas(Evaluación <strong>de</strong> <strong>los</strong> Ecosistemas <strong>de</strong>l Milenio, 2005a).• Se calcu<strong>la</strong> que, <strong>de</strong>bido a <strong>la</strong> actividad humana (factoresantropogénicos), el ritmo <strong>de</strong> <strong>la</strong> extinción <strong>de</strong> especies es milveces superior al ritmo “natural” propio <strong>de</strong> <strong>la</strong> historia <strong>de</strong> <strong>la</strong>Tierra (Evaluación <strong>de</strong> <strong>los</strong> Ecosistemas <strong>de</strong>l Milenio, 2005b).Como resultado <strong>de</strong> esto, aproximadamente el 60 % <strong>de</strong> <strong>los</strong>servicios ecosistémicos <strong>de</strong> <strong>la</strong> Tierra que han sido examinadosen este estudio se han reducido en <strong>los</strong> últimos 50 años,<strong>de</strong>bido principalmente a <strong>la</strong> acción humana (Evaluación <strong>de</strong> <strong>los</strong>Ecosistemas <strong>de</strong>l Milenio, 2005c). A<strong>de</strong>más, según se prevé, en<strong>la</strong>s próximas décadas esta <strong>de</strong>gradación va a continuar <strong>de</strong>bidoa factores como el crecimiento <strong>de</strong>mográfi co, <strong>los</strong> cambios en<strong>la</strong> utilización <strong>de</strong>l suelo, <strong>la</strong> expansión económica y el cambioclimático. Algunas organizaciones económicas internacionales<strong>de</strong> primera línea, como el Banco Mundial y <strong>la</strong> Organización para<strong>la</strong> Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE), ratifi canestas preocupantes predicciones. Por ejemplo, <strong>la</strong> OCDE hapresentado una re<strong>la</strong>ción muy <strong>de</strong>salentadora <strong>de</strong> <strong>los</strong> retos a <strong>los</strong>que se enfrenta <strong>la</strong> humanidad: lucha contra el cambio climático,<strong>de</strong>tención <strong>de</strong> <strong>la</strong> pérdida <strong>de</strong> <strong>biodiversidad</strong>, abastecimiento<strong>de</strong> agua dulce, garantía <strong>de</strong> una sanidad pública a<strong>de</strong>cuada yreducción <strong>de</strong> <strong>los</strong> impactos <strong>de</strong>l <strong>de</strong>terioro <strong>de</strong>l medio ambientesobre <strong>la</strong> salud <strong>de</strong> <strong>la</strong>s personas (OCDE, 2008).12 <strong>La</strong> economía <strong>de</strong> <strong>los</strong> <strong>ecosistemas</strong> y <strong>la</strong> <strong>biodiversidad</strong>
Mapa 1.1: Conflictos medioambientalesIntensidad <strong>de</strong> <strong>los</strong> conflictosCrisis diplomáticaProtestas (algo violentas)Uso <strong>de</strong> <strong>la</strong> violencia (alcance nacional)Violencia sistemática/colectivaCausa <strong>de</strong>l conflictoAguaTierra/sueloPescaBiodiversidadFuente: WBGU, 2008Des<strong>de</strong> <strong>la</strong> publicación <strong>de</strong> <strong>la</strong> Evaluación <strong>de</strong> <strong>los</strong> Ecosistemas <strong>de</strong>lMilenio en 2005, <strong>la</strong>s presiones se han intensifi cado aún más.En 2007, por primera vez en <strong>la</strong> historia <strong>de</strong> <strong>la</strong> humanidad, <strong>la</strong>pob<strong>la</strong>ción urbana superó a <strong>la</strong> rural. En 2007 y 2008, <strong>la</strong> presiónpara crear biocombustibles ha provocado cambios masivos en <strong>la</strong>utilización <strong>de</strong>l suelo y una subida radical en el precio <strong>de</strong> algunoscultivos <strong>de</strong> alimentos básicos. <strong>La</strong>s altas tasas <strong>de</strong> crecimientoeconómico que vienen registrando <strong>de</strong> forma ininterrumpida<strong>la</strong>s gran<strong>de</strong>s economías en <strong>de</strong>sarrollo han provocado que <strong>la</strong><strong>de</strong>manda <strong>de</strong> ciertas materias primas sea superior a <strong>la</strong> oferta, locual no ha hecho sino aumentar <strong>la</strong> presión sobre <strong>los</strong> sistemasnaturales. Algunos indicios recientes <strong>de</strong>l cambio climáticoapuntan a que <strong>los</strong> efectos van a ser mayores y se van a hacernotar más rápido <strong>de</strong> lo previsto, consecuencias entre <strong>la</strong>sque se incluye el riesgo <strong>de</strong> confl ictos <strong>de</strong>bidos a <strong>la</strong> lucha por<strong>los</strong> recursos <strong>de</strong> <strong>la</strong> <strong>biodiversidad</strong> y <strong>los</strong> servicios ecosistémicos(WBGU 2008).Estos cambios podrán modifi car nuestra re<strong>la</strong>ción con <strong>la</strong>naturaleza, pero no nuestra <strong>de</strong>pen<strong>de</strong>ncia <strong>de</strong> el<strong>la</strong>. Los recursosnaturales, y <strong>los</strong> <strong>ecosistemas</strong> que <strong>los</strong> suministran, sustentannuestra actividad económica, nuestra calidad <strong>de</strong> vida y <strong>la</strong>cohesión social. Sin embargo, <strong>la</strong> forma en <strong>la</strong> que organizamos <strong>la</strong>economía no da <strong>la</strong> importancia sufi ciente a nuestra <strong>de</strong>pen<strong>de</strong>ncia<strong>de</strong> <strong>la</strong> naturaleza. No hay economías sin entornos naturales,pero sí hay entornos naturales sin economía.Ha habido muchos intentos <strong>de</strong> suplir esta falta mediante <strong>la</strong>asignación <strong>de</strong> algún tipo <strong>de</strong> valor económico a <strong>los</strong> serviciosecosistémicos. Estos métodos pue<strong>de</strong>n resultar útiles, perolo primero que hay que hacer es recuperar un cierto sentido<strong>de</strong> humildad con respecto a <strong>la</strong> naturaleza. Tal y como yacomprendieron <strong>los</strong> pueb<strong>los</strong> antiguos, en última instanciatendremos que rendir cuentas ante <strong>la</strong> naturaleza, por el simplemotivo <strong>de</strong> que <strong>la</strong> naturaleza tiene sus propios límites y normas.Estamos consumiendo <strong>la</strong> <strong>biodiversidad</strong> y <strong>los</strong> <strong>ecosistemas</strong> <strong>de</strong>lmundo a un ritmo insostenible, y esto ya está empezando a tenergraves consecuencias socioeconómicas. Si queremos encontrarsoluciones a <strong>los</strong> problemas que nos afectan, <strong>de</strong>bemos enten<strong>de</strong>rprimero qué es lo que le está pasando a <strong>la</strong> <strong>biodiversidad</strong> y a<strong>los</strong> <strong>ecosistemas</strong>, y cómo estos cambios afectan a <strong>los</strong> bienesy servicios que nos suministran. A continuación, tenemos queencontrar <strong>la</strong>s herramientas económicas a<strong>de</strong>cuadas, y aplicar<strong>la</strong>s,para garantizar que <strong>la</strong>s generaciones futuras puedan seguirdisfrutando <strong>de</strong> estos bienes y servicios.Sin lugar a dudas, es un reto extremadamente complejo peroque <strong>de</strong>bemos superar. Los últimos 100 años <strong>de</strong> <strong>la</strong> historia <strong>de</strong><strong>la</strong> humanidad nos muestran que hemos actuado <strong>de</strong>masiadotar<strong>de</strong> y <strong>de</strong> forma <strong>de</strong>masiado tímida ante amenazas simi<strong>la</strong>res:amianto, CFC, reducción <strong>de</strong> <strong>la</strong>s pob<strong>la</strong>ciones <strong>de</strong> peces, EEB,contaminación <strong>de</strong> <strong>los</strong> Gran<strong>de</strong>s <strong>La</strong>gos y, por último y <strong>de</strong> maneraespectacu<strong>la</strong>r, el cambio climático. Con tan sólo <strong>de</strong>stinar un1 % <strong>de</strong>l PIB mundial hasta 2030 ya se conseguirían mejorassignifi cativas en <strong>la</strong> calidad <strong>de</strong>l agua y <strong>de</strong>l aire y en <strong>la</strong> saludhumana, y se garantizaría el progreso hacia <strong>los</strong> objetivosclimáticos. Tal y como ha seña<strong>la</strong>do <strong>la</strong> OCDE: “Podríamosl<strong>la</strong>marlo el coste <strong>de</strong>l seguro” (OCDE, 2008). <strong>La</strong> sociedad <strong>de</strong>beSituación actual <strong>de</strong> <strong>la</strong> <strong>biodiversidad</strong> y <strong>los</strong> <strong>ecosistemas</strong>13