2 • INFORME MUNDIAL SOBRE LA VIOLENCIA Y LA SALUD
CAPÍTULO <strong>1.</strong> LA VIOLENCIA, UN PROBLEMA MUNDIAL DE SALUD PÚBLICA • 3Antece<strong>de</strong>ntesPodría afirmarse que la <strong>violencia</strong> siempre ha formadoparte <strong>de</strong> la experiencia humana. Sus efectos sepue<strong>de</strong>n ver, bajo diversas formas, en todas partes <strong>de</strong>lm<strong>un</strong>do. Cada año, más <strong>de</strong> 1,6 millones <strong>de</strong> personaspier<strong>de</strong>n la vida y muchas más sufren lesiones no mortalescomo resultado <strong>de</strong> la <strong>violencia</strong> autoinfligida,<strong>int</strong>erpersonal o colectiva. En conj<strong>un</strong>to, la <strong>violencia</strong>es <strong>un</strong>a <strong>de</strong> las principales causas <strong>de</strong> muerte en todo elm<strong>un</strong>do para la población <strong>de</strong> 15 a 44 años <strong>de</strong> edad.A<strong>un</strong>que es difícil obtener cálculos precisos, loscostos <strong>de</strong> la <strong>violencia</strong> se expresan en los miles <strong>de</strong>millones <strong>de</strong> dólares que cada año se gastan en asistenciasanitaria en todo el m<strong>un</strong>do, a<strong>de</strong>más <strong>de</strong> losmiles <strong>de</strong> millones que los días laborables perdidos,las medidas para hacer cumplir las leyes y las inversionesmalogradas por esta causa restan a la economía<strong>de</strong> cada país.<strong>La</strong> parte visible y la invisibleDes<strong>de</strong> luego, es imposible calcular el costo humanoen aflicción y dolor. En realidad, ambos son casiinvisibles en gran parte. A<strong>un</strong>que la tecnología satelitalpermite en la actualidad que ciertos tipos <strong>de</strong><strong>violencia</strong> —terrorismo, guerras, motines y disturbioscallejeros— aparezcan a los ojos <strong>de</strong>l públicotelevi<strong>de</strong>nte todos los días, es mucha más la <strong>violencia</strong>que ocurre fuera <strong>de</strong> la vista en los hogares, loslugares <strong>de</strong> trabajo e incluso en las institucionesmédicas y sociales encargadas <strong>de</strong> aten<strong>de</strong>r a laspersonas. Muchas <strong>de</strong> las víctimas son <strong>de</strong>masiado jóvenes,o están muy débiles o enfermas para protegerse.Alg<strong>un</strong>as se ven obligadas, por las convencioneso las presiones sociales, a guardar silencio sobre lasexperiencias vividas.Al igual que los efectos, alg<strong>un</strong>as causas <strong>de</strong> la <strong>violencia</strong>se pue<strong>de</strong>n ver con facilidad. Otras se arraiganprof<strong>un</strong>damente en el entramado social, cultural yeconómico <strong>de</strong> la vida humana. Investigaciones recientesindican que a<strong>un</strong>que <strong>de</strong>terminados factoresbiológicos y otros elementos individuales explicanparte <strong>de</strong> la predisposición a la agresión, más amenudo <strong>int</strong>eractúan con factores familiares, com<strong>un</strong>itarios,culturales y otros agentes externos paracrear <strong>un</strong>a situación que favorece el surgimiento <strong>de</strong>la <strong>violencia</strong>.Un <strong>problema</strong> prevenibleA pesar <strong>de</strong> que la <strong>violencia</strong> siempre ha estado presente,el m<strong>un</strong>do no tiene que aceptarla como <strong>un</strong>aparte inevitable <strong>de</strong> la condición humana. Siempreha habido <strong>violencia</strong>, pero también siempre hansurgido sistemas —religiosos, filosóficos, jurídicosy com<strong>un</strong>ales— para prevenirla o limitar su aparición.Ning<strong>un</strong>o ha sido completamente exitoso,pero todos han efectuado <strong>un</strong> aporte a la disminución<strong>de</strong> este rasgo dist<strong>int</strong>ivo <strong>de</strong> la civilización.Des<strong>de</strong> principios <strong>de</strong> los años ochenta, el campo<strong>de</strong> la salud pública ha pasado a ser <strong>un</strong> recurso valiosoen la respuesta a la <strong>violencia</strong>. Una amplia gama <strong>de</strong>profesionales, investigadores y sistemas <strong>de</strong> saludpública han procurado compren<strong>de</strong>r las raíces <strong>de</strong> la<strong>violencia</strong> y evitar que surja.Es posible prevenir la <strong>violencia</strong> y disminuir susefectos, <strong>de</strong> la misma manera en que las medidas <strong>de</strong>salud pública han logrado prevenir y disminuir lascomplicaciones relacionadas con el embarazo, las lesionesen el lugar <strong>de</strong> trabajo, las enfermeda<strong>de</strong>sinfecciosas y las afecciones resultantes <strong>de</strong>l consumo<strong>de</strong> alimentos y agua contaminados en muchaspartes <strong>de</strong>l m<strong>un</strong>do. Es posible cambiar los factoresque contribuyen a producir respuestas violentas,ya sea los <strong>de</strong>pendientes <strong>de</strong> la actitud y el comportamientoo los relacionados con situaciones sociales,económicas, políticas y culturales más amplias.<strong>La</strong> <strong>violencia</strong> se pue<strong>de</strong> prevenir. Este no es <strong>un</strong>artículo <strong>de</strong> fe, sino <strong>un</strong>a afirmación f<strong>un</strong>damentadaen datos fi<strong>de</strong>dignos. Los ejemplos <strong>de</strong> resultadosexitosos en este sentido pue<strong>de</strong>n encontrarse entodo el m<strong>un</strong>do, <strong>de</strong>s<strong>de</strong> las acciones individuales ycom<strong>un</strong>itarias en pequeña escala hasta las iniciativasnacionales <strong>de</strong> política y legislativas.¿Qué pue<strong>de</strong> aportar <strong>un</strong> enfoque<strong>de</strong> salud pública?Por <strong>de</strong>finición, la salud pública no se ocupa <strong>de</strong> lospacientes a título individual. Su <strong>int</strong>erés se centraen tratar las enfermeda<strong>de</strong>s, afecciones y <strong>problema</strong>sque afectan a la salud, y preten<strong>de</strong> proporcionar elmáximo beneficio para el mayor número posible <strong>de</strong>personas. Esto no significa que la salud pública hagaa <strong>un</strong> lado la atención <strong>de</strong> los individuos. Más bien,la inquietud estriba en prevenir los <strong>problema</strong>s <strong>de</strong>
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