Concepto sobre los Alimentos Funcionales - ArgenBio

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6 Serie de Monografías Concisas• Un alimento del cual se ha eliminado un componentepara que produzca menos efectos adversos sobre lasalud (por ejemplo, la disminución de ácidos grasossaturados).• Un alimento en el que la naturaleza de uno o más de suscomponentes ha sido modificada químicamente paramejorar la salud (por ejemplo, los hidrolizados proteicosadicionados en los preparados para lactantes parareducir el riesgo de alergenicidad).• Un alimento en el que la biodisponibilidad de uno o másde sus componentes ha sido aumentada para mejorar laasimilación de un componente beneficioso.• Cualquier combinación de las posibilidades anteriores.En las siguientes secciones se considerarán temas de granimportancia relativos a la conceptuación de los alimentosfuncionales.LOS ALIMENTOSFUNCIONALES Y LA SALUDLa ciencia de los alimentos funcionales se basa en la formaen que los nutrientes específicos y los componentesalimentarios afectan positivamente a las funcionesselectivas (respuestas biológicas) del organismo. De hecho,para ilustrar el concepto se puede recurrir a importantesáreas de la fisiología humana relacionadas con la ciencia delos alimentos funcionales:• Crecimiento y desarrollo en la primera infancia.• Regulación de los procesos metabólicos básicos.• Defensa contra el estrés oxidativo.• Fisiología cardiovascular.• Fisiología gastrointestinal.• Rendimiento cognitivo y mental, incluidos el estado deánimo y la rapidez de reacción.• Rendimiento y mejora del estado físico.Se dará aquí una explicación breve de cada una, seguidapor un resumen de algunos posibles componentesalimentarios funcionales que han sido desarrollados, opodrían serlo, para mejorar importantes problemas desalud. Esta lista no es exhaustiva, y otros procesosfisiológicos, tales como la “defensa óptima contra lainfección”, también pueden impulsar el desarrollo dealimentos funcionales.Se considerarán con más detalle los aspectos relacionadoscon la fisiología cardiovascular y gastrointestinal debido aque el interés actual tanto del mercado de alimentosfuncionales como de las investigaciones para evidenciar laspropiedades de estos alimentos se centran principalmenteen esas áreas.
Concepto sobre los Alimentos Funcionales 7Crecimiento y desarrollo en la primerainfanciaEl término crecimiento se refiere al aumento de la cantidady tamaño de las células de un individuo específico y a loscambios de las dimensiones corporales. El crecimiento sesuele asociar con el aumento de la talla y del peso; eldesarrollo se refiere a los cambios progresivos que tienenlugar en los tejidos y órganos a medida que van ejerciendosus funciones específicas. En todos los mamíferos la vidacomienza a partir de una sola célula. Al inicio de lagestación el huevo fertilizado se divide múltiples veces.Durante el proceso de diferenciación se desarrollandistintos tipos de células que van adoptando diversasconfiguraciones hasta formar todos los órganos del cuerpo.Los principios generales del crecimiento se aplican a todaslas especies, pero la velocidad de la división celular(división de las células parentales en gran número dediferentes células hijas) está determinada genéticamente ydepende del suministro y utilización de nutrientes. Lavelocidad del crecimiento físico se regula durante el ciclode vida y responde a condicionamientos genéticos, adiversos factores de crecimiento que interactúan con lascélulas blanco y a factores ambientales, incluida laalimentación.Alimentos funcionales para un desarrollo ycrecimiento óptimosLa alimentación de las madres durante el embarazo y lalactancia así como la del lactante y el niño pequeño tienegran importancia biológica. Los factores nutricionalesdurante el desarrollo en la primera infancia no soloproducen efectos a corto plazo en el crecimiento, lacomposición corporal y las funciones orgánicas, sinotambién a largo plazo. El desarrollo de las funcionesneurológicas y del comportamiento en los adultos, al igualque los riesgos de mortalidad general, pueden verseafectados por la nutrición en la primera infancia (fenómenodenominado programación metabólica). La interacciónentre los nutrientes y la expresión de los genes puedesentar las bases de muchos de estos efectos deprogramación y abre perspectivas apasionantes aldesarrollo de los alimentos funcionales.La ingesta de nutrientes, en particular de ácidos grasospoliinsaturados (AGPI), hierro, zinc y yodo, influye en elcurso del embarazo y el parto, y también, naturalmente, enla composición de la leche materna y el desarrollo del niñoa corto y a largo plazo.La evaluación de los efectos de la alimentación en elcrecimiento del niño requiere estudios epidemiológicos y decampo, así como la valoración del crecimiento de células ytejidos específicos. Los factores de crecimiento y losnutrientes condicionalmente esenciales (por ejemplo, losaminoácidos y los AGPI) pueden resultar útiles comoingredientes de los alimentos funcionales. Otros nutrientes,como los oligosacáridos, los gangliósidos, las glucoproteínasde alto peso molecular, las lipasas activadas porsales biliares, así como prebióticos y probióticos, puedeninfluir en el crecimiento, la maduración y la adaptaciónintestinal, y asimismo en la función intestinal a largo plazo.El embarazo y los primeros meses de vida son períodoscríticos del crecimiento y desarrollo del sistema nervioso,que requieren suministros nutricionales apropiados. Laalimentación en la primera infancia parece tener efectos alargo plazo en las capacidades sensoriales y cognitivas, asícomo en el comportamiento. La exposición temprana agustos y sabores probablemente influya a largo plazo en laspreferencias alimentarias posteriores, y puede tenerconsecuencias importantes para la salud pública.Los efectos beneficiosos de algunos componentesalimentarios funcionales (por ejemplo, de las vitaminasantioxidantes, los oligoelementos, los ácidos grasos, laarginina, los nucleótidos, los probióticos y los componentesalérgenos modificados en los alimentos infantiles) sobre eldesarrollo de la respuesta inmunitaria abren posibilidadesapasionantes.El nivel máximo de masa ósea, que se alcanza hacia el finalde la adolescencia, puede aumentarse mediante unaalimentación apropiada. Es probable que esto seaimportante (a largo plazo) para prevenir la osteoporosis enedades más tardías. Los efectos combinados del calcio yotros constituyentes del crecimiento óseo, como lasproteínas, el fósforo, el magnesio y el zinc, así como las
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