Concepto sobre los Alimentos Funcionales - ArgenBio

26 Serie de Monografías Concisasconsumo, aunque se ha observado una reducciónsignificativa de las concentraciones de betacarotenoscirculantes (pero no de las de otros carotenoides menoslipofílicos). Sin embargo, la disminución es biológicamentemodesta y menor que la variación estacional típica. Lasconcentraciones pueden restablecerse consumiendo lascantidades recomendadas de frutas y hortalizas. Senecesitarán más controles de inocuidad, sobre todo cuandoaumenten los niveles de consumo a medida que estosingredientes aparezcan en mayor cantidad de productos.Aspectos prácticosLos productos untables grasos actuales han aumentadolos niveles de estanoles y esteroles vegetales (8 g/100 g),de modo que una porción diaria típica de 20-50 gsuministra el equivalente de 1,6-2,0 g de estanol/esterolvegetal.Probióticos y prebióticos comocomponentes alimentarios funcionalesAntecedentesEl concepto de microflora intestinal equilibradaPara entender las bases del desarrollo de prebióticos yprobióticos como componentes alimentarios funcionales esnecesario familiarizarse un poco con las características delintestino y su microflora.El intestino es un blanco obvio para el desarrollo dealimentos funcionales porque actúa como interfase entre laalimentación y todas las demás funciones del organismo. Eldesarrollo de la microflora intestinal proporciona las basespara el mantenimiento de la barrera intestinal, que impideque las bacterias patógenas invadan el tracto gastrointestinaly eventualmente pasen a la sangre que por élcircula, y por ende se distribuyan por el organismo. Comoya se señaló, el equilibrio de la microflora intestinal, juntocon el sistema inmunitario del propio intestino, permite quelas bacterias residentes cumplan una función protectora, enespecial contra la proliferación de agentes patógenos.Además de su función de barrera contra la infección, lamicroflora intestinal aporta energía mediante lafermentación de los hidratos de carbono no digeridos en eltracto gastrointestinal superior. Ésta también produce ácidosgrasos de cadena corta (AGCC), que cumplen variasfunciones metabólicas importantes. Los principales sustratospara la fermentación bacteriana son los hidratos de carbonoendógenos (por ejemplo, el mucus) y los hidratos de carbonoalimentarios que han escapado de la digestión. Entre estosfiguran los almidones que llegan al colon (almidónresistente), al igual que los polisacáridos no amiláceos (porejemplo celulosas, hemicelulosas, pectinas y gomas), losoligosacáridos no digeribles y los hidratos de carbonohidrogenados (tales como los polioles). Asimismo, lasproteínas y aminoácidos pueden utilizarse como sustratospara el crecimiento de bacterias colónicas. La disponibilidadtotal de sustratos en el colon de un adulto es de 20-60 g dehidratos de carbono y 5-20 g de proteínas por día. Tanto laintegridad del intestino grueso como la microflora colónicason importantes para determinar las características de lasheces, tales como el peso, la consistencia, la frecuencia y eltiempo de tránsito intestinal total, propiedades que son quizálos marcadores más fiables de la función colónica en general.La tercera función importante de la microflora intestinalbeneficiosa es su capacidad para metabolizar y detoxificarcomponentes potencialmente nocivos tales como loscarcinógenos.Composición de la microflora intestinalLa cantidad y composición de las bacterias varían mucho a lolargo del tracto gastrointestinal humano, pero el intestinogrueso es de lejos el ecosistema microbiano más intensamentepoblado, pues alberga varios cientos de especies conun contenido total de entre 1011 y 1012 bacterias existentespor gramo. En términos cuantitativos, los géneros debacterias intestinales más importantes en los humanos sonlos bacteroides y las bifidobacterias, que representanalrededor de 35% y 25%, respectivamente, de las especiesconocidas. La microflora del intestino grueso se adquierepoco después del nacimiento, y es modulada por el huéspedy la alimentación. Después del destete, se establece un nuevoequilibrio similar al del adulto, que depende asimismo delhuésped y la alimentación. Esto quiere decir que cada