Concepto sobre los Alimentos Funcionales - ArgenBio

14 Serie de Monografías Concisaspersonas. La edad, el peso y el sexo son probablementealgunos de los parámetros cruciales que deben tenerse encuenta al evaluar la capacidad de los componentesalimentarios de modificar el comportamiento.Los alimentos influyen en diversos aspectos delcomportamiento, entre ellos, las sensaciones, laspercepciones, el ánimo y muchas funciones mentales, talescomo el estado de alerta, la memoria, la atención y lavelocidad de reacción. Como ya se mencionó, esimportante distinguir entre dos tipos de efectos: losinmediatos, tales como la velocidad de reacción, el enfoquede la atención, el apetito y la saciedad, y los de largo plazo,como los cambios de la memoria y de los procesosmentales debidos al envejecimiento. Los efectos que seobservan inmediatamente después de consumir porprimera vez ciertos componentes alimentarios puedendiferir de los efectos a largo plazo del mismo componenteconsumido como parte de la dieta habitual. Los efectos deadaptación son un aspecto crucial de todos los agentes quepueden modificar el apetito (mejoradores del gusto,sabores artificiales, colorantes, etc.) y la saciedad (porejemplo, el contenido en fibra). Son estos efectos crónicos alargo plazo los que determinarán también si ciertoscomponentes alimentarios pueden constituir alimentosfuncionales exitosos. Si los mejoradores del gusto (porejemplo, los sustitutos de las grasas) inducen a comer más,y los edulcorantes fuertes en la dieta hacen aumentar laproporción de grasa, los consumidores pueden preferirentonces no incluirlos en su alimentación regular a pesardel atractivo inmediato que suscitan esos ingredientes.Alimentos funcionales para un rendimiento mentalóptimoTodos desearíamos disponer de cierto tipo de alimentosfuncionales, como por ejemplo, un almuerzo mágico que noindujera y hasta evitase la caída de la atención después decomer. Otros ejemplos serían alimentos funcionales paraestudiantes que quieran afrontar sus exámenes con lamáxima disposición intelectual; para personas condepresión que busquen alivio en el consumo de ciertassustancias como el chocolate, los azúcares o el alcohol; opara personas mayores y otras con problemas de memoria.En el campo del comportamiento y las funciones mentaleses muy importante identificar a los consumidoresdestinatarios de los productos.Al elevar la glucosa sanguínea, los hidratos de carbonoejercen influencias beneficiosas generales sobre variosaspectos del rendimiento mental, incluidos la mejora de lamemoria operativa y del tiempo de decisión, elprocesamiento más rápido de la información y una mayorfacilidad para evocar las palabras. La cafeína también puedeinducir una mejora de la mayor parte de los índices delrendimiento cognitivo (la velocidad de reacción, el estadode alerta, la memoria y la coordinación psicomotriz),especialmente por la mañana.Las comidas ricas en hidratos de carbono ayudan a producirsensaciones de sopor, somnolencia y placidez. Además, elaminoácido triptófano disminuye el sueño latente ypromueve sensaciones de somnolencia y fatiga tanto enniños como en adultos. Es posible que la tirosina y eltriptófano ayuden a recuperarnos de inadaptaciones dehuso horario (jet lag), pero muy pocas pruebas científicasrespaldan este efecto.Los alimentos dulces, tales como la sacarosa, puedenconsolar a los niños de corta edad. Además pueden activaropioides endógenos (betaendorfinas) que puede disminuirla percepción de dolor en la población general.El consumo de alcohol es una práctica tradicionalampliamente difundida en Europa. El alcohol es una de laspocas sustancias que afectan a todos los aspectosimportantes de las funciones psicológicas y delcomportamiento (apetito, rendimiento cognitivo, estado deánimo y estrés), y sus efectos dependen en grado sumo de ladosis.Se están estudiando algunos componentes alimentariosespecíficos, tales como la colina, la cafeína y algunosaminoácidos, con objeto de evaluar sus efectos en el estadode ánimo y el rendimiento cognitivo. Los resultados de estosestudios determinarán su posible uso en alimentosfuncionales.