Concepto sobre los Alimentos Funcionales - ArgenBio

Concepto sobre los Alimentos Funcionales 3INTRODUCCIÓNAdelantos de la ciencia de la nutriciónNutrición tradicionalPara comprender la importancia de los alimentosfuncionales es conveniente conocer los cambios que haexperimentado la ciencia de la nutrición en el último siglo.En épocas pasadas se consideraba que una alimentaciónequilibrada desde el punto de vista nutricional era la queprevenía las carencias. Actualmente las sociedadesprósperas han avanzado de tal forma que el concepto dealimentación equilibrada ha pasado a significar el consumode una dieta óptima a base de alimentos que promuevan lasalud y disminuyan el riesgo de enfermedades crónicasrelacionadas con la alimentación. Este apasionantedesarrollo ha ocurrido de la siguiente manera:Durante la primera mitad del siglo XX los nutricionistasidentificaron los nutrientes esenciales y establecieronpautas nutricionales, sobre todo, aunque noexclusivamente, con el objeto de prevenir las deficiencias yayudar al crecimiento, desarrollo y mantenimiento delorganismo. Estos progresos se reflejan hoy en:• Valores de referencia de nutrientes, tales como el aportenutricional recomendado, o las ingestas nutricionales dereferencia, que son “las cantidades diarias medias denutrientes esenciales que, según los conocimientoscientíficos actuales, se estimen suficientes para satisfacerlas necesidades fisiológicas de casi todas las personassanas”.• Pautas nutricionales que “aconsejan acerca del consumode alimentos o componentes alimentarios de interés parala salud pública”. Estas pautas se expresan en relacióncon la dieta total, a menudo en términos cualitativos(más / menos / aumentado / disminuido…), y se basanen datos consensuados derivados de la investigación enalimentación y salud.• Guías de alimentos, tales como las pirámidesalimentarias o platos de comida, que son “la traducciónde las normas nutricionales y las pautas nutricionalesexpresadas como recomendaciones de ingesta diaria dealimentos”. Ellas constituyen un marco conceptual parala selección del tipo y cantidad de los alimentos que, enconjunto, proporcionan una dieta adecuada desde elpunto de vista nutricional. Se basan en los valores dereferencia de los nutrientes, la composición de losalimentos, las pautas de ingesta alimentaria y los factoresque influyen en la elección de los alimentos.En el último tercio del siglo XX, los nutricionistas tambiénrecomendaron evitar el consumo excesivo de ciertosnutrientes, al comprobar su influencia potencial en variasenfermedades (en su mayor parte crónicas), tales como lacardiopatía isquémica, la diabetes de tipo 2, la hipertensiónarterial y el cáncer. Se evidenció que algunos componentesde alimentos, cuando se consumen en cantidadessuficientes, pueden tener efectos negativos sobre la salud.El siguiente paso fue desarrollar una amplia gama deproductos alimenticios con cantidades reducidas de ciertosnutrientes, sobre todo grasa, azúcar y sal.Nutrición óptimaA comienzos del siglo XXI los países industrializadosenfrentan con nuevos desafíos: un enorme incremento delcosto de la atención de salud, mayor esperanza de vida,aumento del conocimiento científico, aparición de nuevastecnologías y grandes cambios en el estilo de vida. Losnutricionistas, al encarar decididamente estos desafíos hanpreconizado la idea de “nutrición óptima”, basada en laoptimización de la calidad de la ingesta diaria en términosde nutrientes y no nutrientes, al igual que en otraspropiedades de los alimentos que favorecen elmantenimiento de la salud. Basado en estos conceptos tienelugar la aparición y desarrollo de los alimentos funcionales.La consecución de una nutrición óptima mediante lautilización de alimentos funcionales tiene como finalidadoptimizar las funciones fisiológicas de cada persona para