Concepto sobre los Alimentos Funcionales - ArgenBio

34 Serie de Monografías ConcisasCódigos de Práctica para las Alegaciones de Saluden EuropaEn enero de 2000, el Libro Blanco sobre SeguridadAlimentaria, de la Comisión Europea, señaló que “losconsumidores tienen derecho a tener información útil y clarasobre la calidad de los alimentos y los constituyentesalimentarios, para poder elegir con conocimiento de causa”.Además, estableció que “la Comisión considerará si debenincorporarse a la legislación comunitaria disposicionesespecíficas que rijan las alegaciones ´funcionales´”.Si bien no existe una legislación europea, varios países deEuropa han auspiciado programas de códigos de conductaautorregulados para alegaciones de salud. Suecia fue elprimero en introducir un programa de esas características, quepermite mencionar ocho enfermedades o factores de riesgorelacionados con la dieta, vinculados con los nutrientesespecíficos o el contenido de fibra de un producto alimenticio:• obesidad: energía;• colesterol sanguíneo: ácidos grasos saturados (AGS) yciertos tipos de fibras que favorecen la formación de gel;• hipertensión arterial: cloruro de sodio;• aterosclerosis: factores que afectan al colesterol sanguíneo, ala hipertensión o a ambos, y ácidos grasos n-3 en pescadosy productos derivados;• estreñimiento: fibra alimentaria;• osteoporosis: calcio;• caries dental: ausencia de hidratos de carbono de fácilfermentación; y• deficiencia de hierro: contenido en hierro.Las alegaciones tienen dos etapas: la mención de una de estasrelaciones entre alimentación y salud, seguida de la declaraciónde la composición referente a esa relación. Hace poco elcódigo sueco se ha ampliado para incluir alegaciones fisiológicas“específicas de producto”, por ejemplo, novedosasalegaciones de mejora de una función basadas en efectosfisiológicos demostrados, resultantes del consumo normal delproducto.En los Países Bajos, el Centro Holandés de Nutrición haredactado un código para el empleo de alegaciones sanitarias,con el apoyo de las autoridades legisladoras, la industria y lasorganizaciones de consumidores. Bélgica también cuenta conun código de conducta promovido principalmente por laFederación de Industrias Alimentarias. En Alemania y enFrancia las alegaciones de salud de los alimentos se apruebancaso por caso. Dinamarca está preparando una lista de alegacionesde salud genéricas siguiendo la línea de los modelosestadounidense y sueco. En Finlandia, la AdministraciónNacional de Alimentos ha publicado directivas sobre lasalegaciones de salud permitidas, que están siendoreconsideradas. En el Reino Unido, a fines de 2000 se puso enmarcha la Iniciativa Conjunta de Alegaciones de Salud, que hapresentado su primera lista de alegaciones genéricas.Todos estos códigos contienen directivas y establecencondiciones para el empleo de alegaciones de salud. Algunosalientan a las empresas que desean formular alegacionesnovedosas a someter la documentación completa de laspruebas científicas que las sustentan a la consideración yaprobación de una comisión de expertos.Promover el papel de los alimentos funcionales enla dieta y la difusión de consejos generales parauna alimentación sanaNo debería haber conflicto entre quienes promueven ladifusión de consejos generales para una alimentación sana yquienes desean desarrollar y fomentar los alimentosfuncionales. En verdad, la promoción de aquella deberíacomplementar la de estos últimos. A medida que avanza elconocimiento de las interacciones entre genética yalimentación, se incrementa la evidencia de la convenienciapara determinadas personas de consumir ciertos alimentosfuncionales junto con una dieta bien equilibrada (Recuadro 3).El desarrollo de alimentos funcionales abre grandesposibilidades para mejorar la salud y la calidad de vida demuchas personas. Es fundamental que las pruebas científicasrelativas a estos productos estén correctamente fundamentadasantes de comunicar al público general sus potencialesbeneficios para la salud. Esto asegurará la credibilidad de losbeneficios alegados. Por todo ello, la colaboración entre lasdiversas disciplinas implicadas en la ciencia de los alimentos yla nutrición resulta esencial para generar innovaciones exitosasy creíbles en el desarrollo de los alimentos funcionales.