Concepto sobre los Alimentos Funcionales - ArgenBio

Concepto sobre los Alimentos Funcionales 27persona posee su propia microflora intestinal específica, quepor su especificidad es comparable a las huellas dactilares.La microflora intestinal es una comunidad interactivacompleja de organismos, cuyas funciones son consecuenciade las actividades combinadas de todos los componentesmicrobianos. Se considera que el grupo de bacteriaspotencialmente promotoras de la salud incluye sobre todolas bifidobacterias y los lactobacilos. Suele aceptarse que lamicroflora intestinal desempeña un papel importante en lasinfecciones gastrointestinales, el estreñimiento, el síndromede colon irritable, las enfermedades inflamatoriasintestinales y, quizás, el cáncer colorrectal.La composición y la actividad metabólica y enzimática de lamicroflora fecal, cuando se las analiza correctamente, sonbuenos marcadores del estado de la microflora intestinal delhuésped. Las metodologías tradicionales de microbiologíaintestinal se basan en las propiedades morfológicas ybioquímicas de los microorganismos. Sin embargo, losadelantos recientes en genética molecular referidos al controlcuantitativo y cualitativo de los ácidos nucleicos de lamicroflora intestinal humana han revolucionado sucaracterización e identificación.Fundamentación de las alegaciones sobreprobióticos y prebióticosUno de los campos de estudio más prometedores para eldesarrollo de componentes alimentarios funcionales es eluso de probióticos y prebióticos capaces de modificar lacomposición y las actividades metabólicas y enzimáticas dela microflora intestinal.Los probióticos han sido definidos principalmente teniendoen cuenta sus diversos usos originales en la nutrición animal.Ninguna de esas definiciones es satisfactoria para los finesde la nutrición humana. Actualmente se acepta como mejordefinición de probiótico: “un ingrediente alimentario microbianovivo que, al ser ingerido en cantidades suficientes,ejerce efectos benéficos sobre la salud de quien lo consume”.Varias especies de lactobacilos y bifidobacterias combinadas(o no) con Streptococcus thermophilus son las principalesbacterias usadas como probióticos en yogures y otrosproductos lácteos fermentados. Sus principales beneficiospara la salud, demostrados en los seres humanos, son ladisminución de la intolerancia a la lactosa y la estimulacióndel sistema inmunitario para reducir la incidencia ogravedad de infecciones gastrointestinales. También se hademostrado que disminuyen la incidencia de lesionesprecancerosas en animales tratados con carcinógenos, perohacen falta estudios clínicos que confirmen la importancia deesta observación para los humanos. Debido a que lasbacterias probióticas sólo están transitoriamente en el tractointestinal, y no se convierten en parte de la microfloraintestinal del huésped, deben consumirse en forma regularpara que los efectos favorables se mantengan.Otro mecanismo por el que las bacterias probióticas puedenfavorecer la salud del tracto digestivo es la alteración de larespuesta inmunitaria local. La supervivencia de lasbacterias durante el tránsito intestinal y la adhesión a lascélulas intestinales parecen ser importantes para lamodificación de la respuesta inmunitaria del huésped. Enestudios animales y humanos se ha observado unamodificación favorable de las respuestas inmunitariasdespués de la ingestión de probióticos o sus extractos.Un prebiótico es un “ingrediente alimentario no digeribleque beneficia al huésped porque estimula selectivamente elcrecimiento o modifica la actividad metabólica de unaespecie bacteriana colónica, o de un número limitado deéstas, que tienen la capacidad potencial de mejorar la saluddel huésped”. El criterio clave para clasificar un ingredientealimentario como prebiótico consiste en que se transfiera deforma significativa al colon, sin ser hidrolizado ni absorbidoen la parte superior del tracto gastrointestinal. Debe ser unsustrato selectivo para una o más bacterias beneficiosasestimulando su crecimiento y puede inducir efectos locales(en el colon) o sistémicos beneficiosos para la salud medianteproductos de la fermentación bacteriana.Además de su capacidad potencial de modificar lamicroflora intestinal y las actividades metabólicas de manerabeneficiosa, se están investigando muchos otros efectospositivos de los prebióticos, entre ellos, la capacidad deactivar el sistema inmunitario, aumentar la absorción deciertos minerales, como el calcio, e inhibir lesionesprecursoras de adenomas y carcinomas. De este modo,