Concepto sobre los Alimentos Funcionales - ArgenBio

18 Serie de Monografías ConcisasLas alegaciones específicas de producto (o “innovadoras”)dan a entender que el producto causa ciertosefectos fisiológicos. Las alegaciones requieren lademostración de esos efectos cuando el productoalimenticio específico se consume en cantidadesrazonables. Los ejemplos incluyen alegaciones tales como:“El producto X puede contribuir a reducir el colesterolLDL” y “El producto Y puede ayudar a mantener la saludintestinal”.De acuerdo con los efectos específicos que se declaran, lasalegaciones de salud genéricas o innovadoras se dividenen dos tipos: mejora de una función y reducción del riesgode enfermedad.¿Cuál es la diferencia entre lasalegaciones de “mejora de unafunción” y de “reducción del riesgo deenfermedad”?Las alegaciones de mejora de una función se refieren a losefectos beneficiosos de alimentos, nutrientes, componenteso ingredientes sobre las funciones fisiológicas, psicológicaso biológicas, más allá de su papel reconocido en elcrecimiento, desarrollo y otras funciones normales delorganismo. Estas alegaciones se relacionan con una mejorade las condiciones de salud y contienen referencias noexplícitas al riesgo de padecer una enfermedad específica.Algunos ejemplos de tales alegaciones son: “Ciertosoligosacáridos no digeribles pueden estimular elcrecimiento de una flora bacteriana específica en elintestino”, “La cafeína puede mejorar el rendimientointelectual” y “El folato puede ayudar a mantener nivelesplasmáticos adecuados de homocisteína”.Las alegaciones de reducción del riesgo de enfermedad serefieren al consumo de un alimento, nutriente,componente o ingrediente que puede ayudar a reducir elriesgo de padecer una determinada enfermedad otrastorno. Se diferencian netamente de las alegacionesmedicinales de prevención de una enfermedad. Ladiferencia más importante estriba en que el concepto dereducción del riesgo de enfermedad toma en cuenta lacomplejidad y multiplicidad causal de la mayor parte de lasenfermedades, al igual que la complejidad de la propiadieta.El concepto de reducción del riesgo de enfermedad puedellevar al desarrollo de alimentos funcionales que, si seconsumen como parte de una dieta regular, ayudarán adisminuir de manera significativa el riesgo de padecer unaenfermedad cuya relación con la ingesta alimentaria ha sidodebidamente documentada. Por ejemplo, los alimentosfuncionales podrían lograr esos resultados al mejorar (orestablecer) el equilibrio de los procesos metabólicos, o bienfortalecer los mecanismos naturales de defensa. Un enfoquebasado en la nutrición se dirige a un grupo amplio de lapoblación para producir beneficios futuros a largo plazo.Estas alegaciones se parecen mucho a las que en los EstadosUnidos se conocen como “alegaciones de salud”. Ejemplosde esta índole son: “El folato puede prevenir el riesgo deque una mujer tenga un bebé con defectos en el tuboneural”, “La ingesta apropiada de calcio puede contribuir areducir el riesgo de osteoporosis en etapas tardías de lavida”, y “La ingesta de probióticos específicos puedeayudar a reducir el riesgo de infección por rotavirus en losniños de corta edad”.Propuestas en el ámbito del Codex AlimentariusEl Codex Alimentarius ha presentado diversas versiones deborradores de lineamientos aplicables a las alegaciones desalud y ha identificado tres tipos de alegaciones:alegaciones sobre la función de un nutriente, otrasalegaciones de función, y alegaciones de reducción deriesgo de enfermedad (Cuadro 2). Las propuestas delCodex 2000 son en líneas generales similares a lasalegaciones de mejora de una función y de reducción delriesgo de enfermedad sugeridas en el Documento deConsenso del proyecto FUFOSE; sin embargo, difiere enalgunos detalles y términos. De hecho, la alegación de“otras funciones” del Codex se denominaba “funciónmejorada” en los borradores anteriores.