Los derechos humanos de los migrantes mexicanos - codhem

CODHEMprominentes miembros del Commonwealth Club de San Francisco escucharon a losoradores mencionar a la mano de obra mexicana como un peligro para las normas desalud del estado. Los mexicanos parecieron de repente inaceptables, a causa de su raza,y se decía que planteaban una amenaza grave contra los valores democráticos de lanación norteamericana. Samuel J. Holmes, zoólogo en la Universidad de California enBerkeley, dio expresión a dichos sentimientos antimexicanos al hacer notar que losmexicanos representaban a una población de "bajo nivel social, económico e intelectual,siendo por lo tanto una amenaza desde el punto de vista de la salud pública". Permitir quecontinuara la inmigración sin restricciones, advirtió, "significará indudablemente obligar ala mano de obra nativa de los Estados Unidos en la región occidental a salir de unaindustria tras otra". Durante la década de la depresión, estas actitudes condujeron aplanear impedimentos para la inmigración mexicana y para expulsar a los inmigrantes queya se encontraban en Los Angeles.En opinión de muchos ciudadanos, el principal valor de los mexicanos radicó en su manode obra barata. Al ocurrir la depresión se redujeron los trabajos disponibles y los patronesya no necesitaban a trabajadores no calificados. En 1930 miles de mexicanos ya habíanabandonado Los Angeles para regresar a México o ir a otras regiones en busca de trabajo.Harold Fields, al escribir para Social Forces, hizo constar que los californianos empleaban"presión social y amenazas de violencia" contra los patrones que contrataban a mexicanosen lugar de estadounidenses desempleados. Sin trabajo o subempleados, los mexicanosde la zona Este enfrentaban una situación económica y social muy difícil. En los expendiosde comida y las casas de caridad, encontraban miradas hostiles y rechazo.Los angelinos trataron de resolver los problemas del desempleo mediante un programade deportación establecido con el fin de devolver a los mexicanos a su tierra natal. LaCámara de Comercio de Los Angeles, que durante la década de 1910 y 1920 habíaelogiado a los mexicanos, instó a los agentes de inmigración a realizar agresivas "rondasde deportación, e incluso ofreció pagar el costo del pasaje de regreso a la frontera".Preocupado por el programa de repatriación, Carey McWilliams escribió: "Se preguntauno qué sucedió con todos los programas de americanización de antaño. La Cámara deComercio fue obligada a emitir una declaración en la que asegura a las autoridadesmexicanas que la comunidad no alberga sentimientos hostiles hacia la mano de obramexicana, y que la repatriación es una política concebida sólo para ayudar a los pobres".Los funcionarios de Los Angeles hicieron arreglos con Southern Pacific "para llevar a losmexicanos a México por una tarifa de mayoreo por cabeza de S14.70". Admitiendo quemuchos de los mexicanos habían entrado a los Estados Unidos en forma legal y que sudesempleo en sí no implicaba una violación de ley alguna, los funcionarios de Los Angelesy la prensa "exageraron los esfuerzos de deportación del gobierno", lo cual hizo observaral director de inmigración del distrito de Los Angeles que miles de mexicanos "literalmentehan salido de California por el susto". En total, casi medio millón de mexicanos, la mayoríanacidos en México pero muchos también en los Estados Unidos, se fueron a Méxicodurante los treintas.La Segunda Guerra Mundial, sin embargo, revolucionó muchos aspectos de la vida socialy económica al este de Los Angeles. Para el verano de 1942, muchas de las casas del228