Lancet - International Confederation of Midwives

Serie
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• Las llamativas diferencias entre la actividad sexual de hombres y mujeres se pueden
explicar, en parte, por la tendencia de los hombres a declarar de más y de las mujeres a
declarar de menos, pero los patrones de formación de parejas entre personas de
edades distintas y la estructura etaria de las poblaciones también contribuyen a
explicar la diferencia, especialmente en los países africanos.
• El matrimonio no es garantía de protección del estado de la salud sexual. A las
mujeres casadas les resulta más difícil que a las solteras negociar las relaciones
sexuales seguras y el uso de condón para la planificación familiar. La experiencia
sexual muy temprana dentro del matrimonio puede ser coercitiva y traumática.
• El uso de condón está aumentando, en algunos casos, como en Uganda, de manera
sorprendente. Pero en muchos países en desarrollo su utilización sigue siendo escasa.
• Los factores que determinan las variaciones y las tendencias de la conducta sexual son
ambientales e incluyen cambios en relación con la pobreza, la educación y el empleo;
las tendencias demográficas, como el cambio en la estructura etaria de las
poblaciones y la tendencia hacia el matrimonio tardío; un aumento de la migración
entre y dentro de los países; la globalización de los medios de comunicación masiva;
los avances de la anticoncepción; el acceso a los servicios de planificación familiar;
y las estrategias de salud pública para la prevención de VIH y enfermedades de
transmisión sexual.
• Además de los cambios en la conducta individual, las intervenciones de salud pública
deben abordar los determinantes más amplios de la conducta sexual, como el género,
la pobreza y la movilidad.
• Los mensajes que apuntan a la reducción de riesgos deben respetar la diversidad y
preservar el derecho de elección. El énfasis selectivo en determinados aspectos de las
estrategias ABC (abstinencia, fidelidad y uso de condón) debe adaptarse a los
diferentes individuos y situaciones. La gente joven necesita apoyo para definir el
mejor momento para tener sexo por primera vez, pero las primeras experiencias
sexuales a menudo son forzadas o incluso a cambio de dinero.
• La educación sexual en las escuelas mejora la toma de conciencia sobre los riesgos y
el conocimiento sobre las estrategias de reducción de riesgos, al tiempo que aumenta
los niveles de eficacia y de voluntad para practicar relaciones sexuales seguras, y
retrasa más que adelanta el inicio de la actividad sexual.
• El enfoque general de la promoción de la salud sexual no es efectivo en todas partes y
las intervenciones de componente único no funcionan en ninguna parte. No sólo
necesitamos saber si las intervenciones funcionan, sino también por qué y cómo lo
hacen en contextos sociales específicos. Se requieren intervenciones sobre la
conducta integrales que tomen en cuenta el contexto social, que intenten modificar
normas sociales para que apoyen la adopción y la perseverancia de los cambios de
conducta y que aborden los factores estructurales que contribuyen a la conducta
sexual de riesgo.
Durante las últimas dos décadas, la necesidad de
predecir y prevenir la transmisión de VIH ha dado un
ímpetu valioso a los estudios sobre intervenciones y
conductas sexuales. 6,7 Los datos son más escasos en
algunas regiones que en otras, en particular en aquéllas
con baja prevalencia de VIH o con prohibiciones severas
en torno al sexo, o ambas. Los países africanos, por
ejemplo, han recibido una atención enorme por parte de
los investigadores en comparación con los asiáticos y, por
tanto, la base de evidencia tiene sesgos. Aun así, es
posible adquirir una impresión global razonable a partir
de la gran cantidad de países en desarrollo que cuentan
con datos comparables—aquéllos donde se ha llevado a
cabo una Encuesta de Demografía y Salud (ENDESA) 8 —,
y de otras naciones con encuestas nacionales comparables.
Se van acumulando también datos provenientes de las
evaluaciones sobre el efecto de las intervenciones para
mejorar la salud sexual.
La evidencia resultante brinda una oportunidad sin
precedentes para examinar la conducta sexual y los
esfuerzos para proteger la salud sexual a principios del
siglo XXI. La conducta sexual cambia en respuesta a
fuerzas sociales seculares y no seculares. En las décadas
recientes se han dado grandes cambios socioeconómicos
en cuanto a pobreza, educación y empleo. Han ocurrido
cambios demográficos, en la estructura etaria de las
poblaciones, la edad de matrimonio y la escala de
movilidad y migración entre y dentro de los países,
incluyendo el trabajo zafral, el desplazamiento hacia los
centros urbanos, además de conflictos sociales debido a
guerras e inestabilidad política. Las actitudes frente a la
conducta sexual han cambiado en muchos países. 9,10 Las
comunicaciones mundiales, incluida Internet, 11 han
influido en las normas sociales al llevar imágenes sexuales
desde las sociedades más liberales a las más conservadoras,
sobre todo a aquéllas en las que los avances de las
tecnologías de información han sido rápidos. 12
Los avances en la anticoncepción han liberado cada vez
más la expresión sexual de sus consecuencias
reproductivas. También se han producido cambios en las
políticas y la legislación que gobiernan los sistemas de
atención en salud y las estrategias de salud pública; 13 ha
aumentado el acceso a los servicios de planificación
familiar, y los esfuerzos para prevenir la transmisión de
VIH han llegado a prácticamente todas las áreas.
Describimos las tendencias y los patrones actuales de las
variables más importantes de la conducta sexual, y sus
implicancias para el estado de la salud sexual y el diseño
de intervenciones de salud sexual. Presentamos nuestros
mensajes clave en el panel 1.
Comparaciones entre países
Comparamos datos para países enteros (panel 2 y tabla 1)
y, al hacerlo, prestamos menos atención a la variabilidad
sustancial dentro de los países. Nuestra elección de
indicadores muestra una preocupación por la salud
sexual y los derechos humanos, pero también está
determinada por la disponibilidad de datos comparables.
La edad de la iniciación sexual es de interés para la salud
pública, ya que la iniciación temprana tiene más
probabilidades de ser forzada y ser lamentada
posteriormente, 31–33 tiene menos probabilidades de estar
protegida contra un embarazo no planificado y contra
infecciones, y está asociada con mayor cantidad de
parejas sexuales a lo largo de toda la vida. 34–36 Se incluyen
las conductas de riesgo en cuanto a las infecciones de
transmisión sexual, tales como tener parejas múltiples y
las relaciones sexuales entre hombres, y también las
estimaciones de prevalencia de sexo comercial, ya que los
clientes de las y los trabajadores sexuales son grupos
“puente” importantes para la propagación de infecciones
46 Lancet 2006; 368: 1706–28