50 Cosas que hay que saber sobre genetica

50 cosas que hay que saber sobre genética www.librosmaravillosos.com Mark Henderson
acelerar la evolución mediante la inducción de mutaciones iba a transformar con
rapidez la potencia de investigación acerca de Drosophila.
El gran avance vino de la mano de uno de los alumnos de Morgan, un judío de
Nueva York llamado Hermann Muller. Este investigador, teórico brillante, había
demostrado que sus ideas eran clave para explicar el trabajo acerca de los
cromosomas que los investigadores de Drosophila habían llevado a cabo; sin
embargo, no había participado en los experimentos y, por ello, su reconocimiento
en las publicaciones del grupo era escaso. Molesto por ello, Muller discutió con su
maestro y se trasladó a Texas para trabajar por su propia cuenta.
1. Rayos X
Muller estaba fascinado por las mutaciones y también por los recientes logros de
Ernst Rutherford relativos a la desintegración del átomo. Al igual que los átomos,
los genes se habían considerado, en términos generales, entidades irreductibles e
inmutables. Muller pensó que, si era posible modificar la forma atómica, quizá
también sería posible alterar artificialmente los genes. De ser así, ¿podría ser la
radiación un posible agente de este cambio? En 1923 comenzó a exponer a la
mosca de la fruta a los efectos del radio y de los rayos X con objeto de comprobar
su hipótesis.
El primer experimento obtuvo escasos resultados. Al tiempo que parecía que los
rayos X causaban mutaciones, era difícil demostrarlo debido a que este método
originaba un desafortunado efecto adverso que consistía en la esterilización de los
insectos, lo que hacía imposible determinar lo que podría ocurrir en su
descendencia. Sin embargo, en noviembre de 1926, Muller consiguió aplicar las
dosis correctas de radiación. Cuando expuso a los rayos X a moscas macho y
después las cruzó con hembras vírgenes, obtuvo descendientes mutantes con una
frecuencia sin precedentes. Al cabo de unas pocas semanas había generado más de
100 mutantes, es decir, la mitad de los mutantes espontáneos identificados en los
15 años previos.
Muller y Stalin
Colaboración de Sergio Barros 34 Preparado por Patricio Barros